在社会生活和社会实践中，人们每日每时都要处理许多大大小小的事情。但是，要么由于经验不足、情势不明，要么有意无意地把事情弄成僵局，甚至招致失败，犯下这样或那样程度不同的过失和错误，害己殃人。错误和过失是客观存在的，这也是可以理解的人之常情。
对待过失和错误，正确的态度应该是像孔子所言，“过则勿惮改”，就是说要勇于改过。因为“过而不改，是谓过矣”。可见，孔子非常重视“改过”的行为。《史记·孔子世家》说：“君子有过则谢以质，小人有过则谢以文。”意思是说，君子能认识错误，承认错误，态度诚恳；小人对自己的错误，则往往虚伪地掩饰，这就是人们常说的“文过饰非”。这种掩饰过失和错误的态度本身就是一种错误。
《史记·廉颇蔺相如列传》记载了战国时赵国名将廉颇负荆请罪的故事，“负荆请罪”这一成语也家喻户晓。廉颇处世，起初缺乏全局观念，计较个人名利，意气用事，与蔺相如比职位高低，并散布闲言中伤他，这是廉颇的过失。而蔺相如识大体，顾大局，不计个人恩怨得失，甘愿忍受屈辱，不与廉颇争锋，表现了他的宽宏大量和高尚品格，深受人们的赞扬。然而，廉颇负荆请罪也同样被传为佳话。他虽有过失，但当他认识了错误之后，能坚决改正，这就说明他不仅是战场上的猛将，而且是生活中的勇士。要知道，改过是需要勇气的，更何况他是一位名将。毫无疑问，廉颇的精神，同样值得颂扬。
从廉颇与蔺相如的故事中，可以看出，知过能改需要有两个最基本的条件：一是要“自知”，自己的所作所为经过反省之后，感到自己真是错了，而不仅仅是别人的指责。知错是一种自觉的行动，严刑之下只有屈服，却谈不上信服。二是要“虚心”，世界上许多事情，往往是当局者迷，旁观者清。当局者经过他人指出错误，反省领悟，进而改正。这多表现在古代帝王身上，他们有过失时，一些正直的大臣们敢于冒险进谏，直言不讳、阐明利害，使他们从迷惘中觉悟过来。
我们需要树立“过则勿惮改”的人生态度。可以这样说，“闻过则喜，闻过则改”是一种有益于自身修养不断提高，有益于改正过失，避免今后再犯的美德，它体现了人的理智和胸怀，是一种不断完善自我、激励上进的处世之道。