托马斯·卡莱尔曾经指出：“人是使用工具的动物，没有工具，人将一无是处；有了工具，他将主宰万物。”这些话值得人们铭记于心。多少次你辛苦工作，都一无所获，却突然发现有件工具可以为你节省大量时间、精力，使你少走许多弯路。在我们试着修理汽车或是房子周围的东西，这种感受尤为明显。因为我们认为工具应该是唾手可得的，而通常情况下也确实如此。然而，为了充分利用这一指导性原则，我们所指的“工具”应该具有更广泛的意义。
工具是有助于人们达成目标的任何事物。无论你追求什么样目标或参与哪些活动，都会用到工具。如果你是会计师，很明显你需要铅笔、纸张、计算机，以及职业会计师证书和一定的工作经验。如果你在办公室工作，那么整个办公室，包括桌椅和场地，都是工具。其他一些不很明显的工具，包括汽车、统计表、报纸、外语以及面试技巧，就更是数不胜数了。
在着手准备工作，或在为达到目标而行动之前，先停下来问问自己：“要圆满完成任务，需要什么必备工具？我有这些工具吗？”如果你没有合适的工具，那么先考虑一下，把工作交给别人来干，因为雇人可能会更加节省时间、精力和开销。然而，如果只有你能完成这项工作的话，那么首先努力准备好所能得到的最合适的工具。要知道，智者与愚人的差别通常在于他们对工具的选择。