第一节 锋芒毕露，惹祸上身
富贵之后骄慢，是自招灾祸。事业成功之后，就该退出历史舞台。
原文
持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
译文
执持盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久。金玉满堂，无法守藏；如果富贵到了骄横的程度，那是自己留下了祸根。取得了成功，就要退出，这是符合自然的大道。
一个人即使不自满，只是才华横溢，锋芒毕露，也很容易受到别人的攻击，受到损伤。因为流光溢彩使周围的人相形见绌、黯然失色，你越能干，事情做得越完美，就越容易得罪人。也许你完全没有意识到这一点，甚至百思不得其解。然而，事实就是如此，人都有一种攀比的心理，你比别人做得好，别人心里自然不舒服，那么，他对你就没有多少好感了。
比如，在老板们的心里会有这样一种想法：我既然是老板，那么我的实力也是最强的。有些老板的疑心病重，可能是曾经有人背叛他，或是知恩不报、过河拆桥。时间一久，他当然会对人失去信心，也不敢对人推心置腹。这种类型的老板遇到能力比自己强的下属时，容易感到不安。他认为下属永远是下属，应该比自己的能力差一截。因此，当你的能力远胜于老板时，切记不可锋芒毕露，以免惹祸上身。凡事当留有余地，千万不可咄咄逼人，使人家感觉受到你的威慑。
凡事装“糊涂”些，明知故问，给别人一个表现的机会；明明知道他不如自己，也去向他请教；明明自己懂得很多，但把它埋藏在心底，表面上作出一副什么都不懂的样子。这就不会对他人造成威慑了，反过来，也就可以减少一些他人对自己的攻击和中伤。
“花要半开，酒要半醉”，凡是鲜花盛开娇艳的时候，不是立即被人采摘而去，就是衰败的开始。人生也是如此。当你志得意满时，且不可趾高气扬、目空一切、不可一世。无论你有怎样出众的才智，都要谨记：不要把自己看得太了不起，不要把自己看得太重要。一个人想要在复杂的社会中生存下去，必须收敛起锋芒，掩饰其才华。
锋芒太露而惹祸上身，典型事例是古代为人臣者功高镇主。打天下时，各路英雄汇聚一人麾下，锋芒毕露，一个比一个有能耐。帝王当然需要借这些人的才能实现自己图霸天下的野心。但天下已定，这些虎将功臣的才华并不会随之消失，这时他们的才能就会成为皇帝的心病，让他时刻感到威胁，好像有人要夺他的江山一样。所以，为保自己的江山稳定，各朝各代都有开国功臣被诛杀的记录。
综观二十四史，在众多的古代军事家中，韩信无疑是浓墨重彩的一笔。从暗渡陈仓，到背水列阵，再到水淹龙且，四面楚歌，每战都有神来之笔，几乎都是写进教科书里的经典战役。
光是和韩信有关的成语，就有半打：如一饭之恩、胯下之辱、匹夫之勇、妇人之仁等等。观韩信用兵，如天马行空，如羚羊挂角，一气呵成，又无迹可寻。战无成法，又不拘于成法，其不世才华，神来之笔，令人叹为观止。可以说，韩信为刘邦夺取天下立下了汗马功劳。但韩信在功成名就之后却未能寿终正寝——公元前196年，被刘邦的妻子吕后诱杀于长乐宫钟室。然而，韩信为什么会落得如此下场呢？
其实，刘邦的天下，三分之二是韩信打下来的，韩信的功劳实在是太大了！再加上他又不能谦退自处，看到曾经是他的部下的曹参、灌婴、张苍、傅宽等都被封侯，与自己平起平坐，心中难免矜功不平。如果韩信不矜功自傲，而是自隐其功，谦让退避，也不会落到身死妇人之手的下场。
“难得糊涂”历来被推崇为高明的处世之道。懂得装傻，但你并非傻瓜，而是大智若愚。做人切忌恃才自傲，不知饶人，锋芒太露易遭嫉恨，易树敌。
做人要把智巧隐藏在笨拙中，不可显得太聪明，收敛锋芒，才是明智之举。宁可随和一点也不可太自命清高，要学会以退缩求前进的方法，这才是立身处世的法宝，否则，只会为自己带来杀身之祸。
三国时期，杨修是曹操门下掌库的主簿。此人生得单眉细眼，貌白神清，博学能言，智识过人。但他自恃其才，竟小觑天下之士。
一次，曹操令人建一座花园。马上就要竣工了，监造花园的官员请曹操来验收察看。曹操参观花园之后，并没有任何评价，只是拿起笔来，在花园大门上写了一个“活”字，便扬长而去。一见这情形，大家犹如丈二和尚摸不着头脑，怎么也猜不透曹操的意思。杨修却笑着说道：“门内添‘活’字，是个‘阔’字，丞相是嫌园门太阔了。”官员见杨修说得有道理，立即返工重建园门，改造停当后，又请曹操来观看。曹操一见重建后的园门，不禁大喜，问道：“是谁那么聪明知道了我的意思？”左右答道：“是杨修主簿。”曹操表面上称赞杨修的聪明，其实内心已开始忌讳杨修了。可杨修还以为曹操真的欣赏他，所以，不但没有丝毫收敛，反而把心智用在捉摸曹操的言行上，并不分场合地卖弄自己的小聪明，从而也不断地给自己埋下祸根。
杨修最后一次聪明的表露是在曹操自封为魏王之后。曹操亲自引兵与蜀军作战，战事失利，进退不能。曹操数次进攻蜀军总不能奏效，长期拖下去，不仅耗费钱粮且会挫伤士气，如果撤兵无功而归，又会遭人笑话。是进是退，当时曹操心中犹豫不决。此时厨子呈进鸡汤，曹操看见碗中有鸡肋，因而有感于怀，觉得眼下的战事，有如碗中之鸡肋：“食之无肉，弃之可惜。”他正沉吟间，夏侯敦入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”夏侯敦传令众官，都称“鸡肋”。杨修见传“鸡肋”二字便教随行军士各自收拾行装，准备归程。
有人报知夏侯敦，夏侯敦大惊失色，立即请杨修到帐中问他：“为什么叫人收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令，便知道魏王很快就要退兵回去了。”“你怎么知道？”夏侯敦又问。杨修笑道：“鸡肋者，吃着没有肉，丢了又觉得可惜。魏王的意思是现在进不能胜，退又害怕人笑话，在此没有好处，不如早归，明天魏王一定会下令班师回转的。所以先收拾行装免得临行慌乱。”于是，寨中各位将领，都下令让士兵收拾行装，准备归计。
当夜曹操心烦意乱，久久未能入睡，就手按宝剑，绕着军寨独自行走。只见寨内军士，各自准备行装。曹操大惊，我没有下达撤军命令，谁竟敢如此大胆，做撤军的准备？他急忙回帐召夏侯敦入帐，夏侯敦说：“主簿杨修已经知道大王想班师归朝的意思。”曹操叫来杨修问他怎么知道，杨修就以鸡肋的含义对答。
曹操一听大怒，说：“你怎敢造谣乱我军心！”不由分说，叫来刀斧手将杨修推出去斩了，把首级悬在辕门外。曹操终于寻得机会，除掉了杨修，杨修也结束了他聪明的一生。
杨修的确很聪明，如此聪明之人却被曹操杀了，实在是可惜！但归根到底，杨修之死，最主要的一个原因就是他太不懂得收敛锋芒，正是过分外露的聪明使他不可避免地走上了绝路。
竞争越激烈的地方，涉险性越大。你的才能、才智越凸显，就意味着你被“暗杀”的可能性越大，你将在不知不觉中成为他人的“眼中钉、肉中刺”。俗话说，“枪打出头鸟”，所以，切记锋芒毕露，事事争先，剑拔弩张。凡事不要冒冒失失地出头，这样可以让你避免无谓的伤害。不要使自己成为别人的目标，要善于隐藏和保护自己。不作出头鸟不是无能，而是明智。收敛起自己的锋芒，不然就很容易被“枪”打到。
第二节 韬光养晦，以保其身
韬光是指隐藏自己的光芒，养晦是指处在一个相对不显眼的位置。韬光养晦也就是隐藏自己的光芒，有才不外露，这样做的目的也是为了保全自己。当身处险境时，这是一种很优秀的策略。
古代著名军事家孙膑，遭到庞涓暗算后，身陷绝境。而孙膑决定诈疯，以消除庞涓的警惕之心，然后再图逃脱之计。
有一天，庞涓派人送晚餐给孙膑，孙膑正准备拿筷子时，忽然昏厥，一会儿又呕吐起来，接着发怒，张大眼睛乱叫不止。庞涓接到报告后亲自来查看，只见孙膑痰涎满面，伏在地上大笑不止。过了一会儿，又号啕大哭，庞涓非常狡猾，为了考察孙膑是不是真疯，命令左右将他拖到猪圈中，孙膑披发覆面，就势倒卧猪粪污水里。后来，庞涓虽然半信半疑，但对孙膑的看管比以前大大地松懈了。孙膑也终日狂言诞语，一会儿哭一会儿笑，白天混迹于市井，晚上仍然回到猪圈之中。
后来，庞涓终于相信孙膑是真的疯了，这才使孙膑得以逃出魏国。
装疯卖傻，收敛锋芒，是为了保身。孙膑身陷绝境时，如果不装疯卖傻，隐藏锋芒，肯定会为自己招来杀身之祸。
晋代著名的书法家王羲之，相信大家对他的仰慕是源自于他一手漂亮的书法。然而，他也是一位深通明哲保身之道的人。
王羲之又称王右军，小时候深受大将军王敦的喜爱，因此王将军经常安排他在自己的营帐睡觉。有一天，王右军睡着还没起来，王将军禀退左右，在营帐和钱凤商量军机大事，其间谈到了叛变谋反计划。此时王右军醒来，听到了他们的言论。他急中生智，用口水打湿枕头，装做睡得正熟的样子。王、钱商议多时，王敦突然想起王右军还在帐内，为免暴露机密决定把王右军杀掉。但当他来到帐内，发现王右军睡在床上，口水流得满床都是，于是就认为王右军刚才肯定什么都没听到，便没有杀他。
我们不得不佩服王羲之的才智，联系到现代社会，在面临不可预知的危难时，不妨学习王羲之的明哲保身躲避灾祸。
在千变万化的人世间，总会遇到碰碰撞撞，尤其是在勾心斗角的官场中，更不可避免。处于这样的环境中，你只有藏长露短，借此麻痹对手，忍辱负重，最终方能取胜。
三国后期，魏国的魏明帝去世了，可继位的曹芳年龄只有八岁，朝政由太尉司马懿和大将军曹爽共同执掌，两位都是位高权重之人。曹爽是宗亲贵胄，飞扬跋扈，当然不把异姓的司马氏放在眼里。于是想把司马懿除掉。他用明升暗降的手段剥夺了司马懿的兵权。司马懿虽然甚为不满，但一时又无能为力，为了免遭曹爽的再度加害而保全自己，以待时机，司马懿称病不再上朝。曹爽听到这个消息后，当然十分高兴，他心里明白，司马懿是他的唯一潜在对手，也是夺权的唯一障碍，必须设法除掉。所以他想方设法了解司马懿的一举一动。
一次，听说司马懿病重，他便派亲信李胜去司马家探听虚实。司马懿是一个很聪明的人，早已看破了曹爽的心事，做好了准备。李胜被下人引到司马懿的卧室，只见司马懿病容满面，头发散乱，躺在床上，由两名侍女服侍。
李胜看到后极为震惊，说道：“好久没来拜望，不知您病得这么严重。现在我被大将军命为荆州刺史，特来向您辞行。”但司马懿却假装听错了，说道：“并州是近境要地，一定要抓好防务。”
李胜忙说：“是荆州，不是并州。”
可是，司马懿还是装做没有听明白。两个侍女给他喂药，他吞得很艰难，汤水还从口中流出。他装做有气无力地说：“我已命在旦夕，我死之后，请你转告大将军，一定要多多照顾我的孩子们。”看了此景，李胜回去向曹爽作了汇报，曹爽欣喜异常，说道：“只要这糟老头一死，我就没有什么好担心的了。”
司马懿通过这次极为精彩的装病，躲过了曹爽的迫害。没过多久，天子曹芳要去济阳城北扫墓，祭祀祖先，曹爽非常放心地带着他的三个兄弟和亲信等护驾出行。
司马懿听到这个消息后，欣喜若狂，认为时机已到。马上调集家将，联系过去的老部下，迅速占据了曹氏兵营，然后进宫威逼太后，历数曹爽罪过，要求废黜这个奸贼。
太后无奈之下，也只得同意。等到曹爽闻讯回城，大势已去。司马懿又以篡逆的罪名，诛杀曹爽一家，终于独揽大权。至此，曹魏政权已完全落入司马氏手中。
司马懿适时装糊涂，不显露自己的高明，假装病重以迷惑对手，暂时保全自己，又寻找合适的时机反攻对方，可谓是韬光养晦的典范。
韬光养晦：隐藏自己的光芒，使自己处在一个相对不显眼的位置。凡英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也。他们都要学会行韬晦之计，忍受屈辱、掩饰实力、等待时机，其目的是打败敌人，有所作为。
因此，韬光养晦不只是一种生存策略，更是一种美德。一个甘愿处于次要位置的人，一个谦卑的人，最终会赢得大家的尊重和爱戴。而一个骄傲的人，一个锋芒毕露的人，常常因为无法接纳他人的意见，从而失去他人的支持，被降到卑贱的地步。所以说，韬光养晦，等待时机，才能终成大业。
第三节 功成名就，急流勇退
老子说：“功成身退，天之道也。”也就是说“功成身退”是天的道，人要符合天的道，功业已经成了，就引身后退，这是一种自然规律。世间伟人，一旦达到事业的顶峰，完成其历史使命，就应该顺应历史发展的潮流，主动退位让贤。
人生有许多辉煌，但不可能永远辉煌，在自己的事业达到了顶峰时，要学会急流勇退。从事业的顶峰退下来，把新的希望寄托在青年身上，以此推动事业的发展。放弃昨日的辉煌，才有可能瞄准新的、更高的目标，获得更大的成功。
花开了，结果了，也就退了，自然万物都是这样。人也是这样，范蠡绝顶聪明，料事如神，他有“础润而雨、月晕而风、防患于未然”的超人本领。
范蠡最初不过是楚国的一介平民，后来做了越王勾践的大臣。他有建邦立业的宏才伟略，在越王最落魄的时候来到他身边，辅佐越王励精图治，雪会稽之耻，最后终成霸业。班师回国后，君臣设宴庆功。席间，乐师作了一首《伐吴》之曲，称颂范蠡、文种之功，勾践听后却面无喜色。范蠡见了，不禁心里“咯噔”一下，立刻明白了一切：勾践这个人猜疑、嫉妒之心很强，不想归功于臣下。看来，自己若不及早脱身，日后难免招来杀身之祸。一想到这里，他便决定舍弃高官厚禄，急流勇退。
范蠡走后，想起曾经风雨同舟的好朋友文种，便修书一封，派人送给他。文种打开信一看：
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。越王勾践为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共安乐，先生何不速速出走？”
文种看后，想到勾践近来与功臣们日渐疏远，这才如梦方醒，便假托有病，不再上朝。可是，一切都晚了，勾践深知文种才华过人，担心他一旦有二心，没人能对付得了他，便对他起了杀心。这时，有人诬告文种图谋不轨，勾践就赐给文种一柄宝剑：“过去，先生教我伐吴七策，我仅用三策就灭掉吴国。现在，请先生去地下实行其他四策吧！”文种拣起宝剑一看，见上面写着“属镂”二字，正是吴王夫差令伍子胥自裁的那柄剑，只好仰天长叹，拔剑自刎。
范蠡逃离越国后，到齐国的海边更名换姓开荒种地，由于勤劳俭朴，善于经营，几年后便聚财几十万，成为当地最大富豪。齐王知道范蠡其人，便封他为宰相。后来，范蠡交还了相印，把财产全部散发给乡邻好友，带着一家人再次悄悄离开了。
范蠡的出色智慧，给春秋晚期的吴越争霸增添了一些传奇色彩，所以后人曾有评论：“文种善图始，范蠡能虑终。”相比起来，文种的结局有些悲凉，当然，这也衬托出范蠡的过人之处。难能可贵的是，在自己事业的最高峰，范蠡看透了“权力场”，毅然急流勇退，这种大智大勇实在是千古罕见，不是常人所能及！
功成身退是一种明哲保身的方法，只智者可为。人生在世，竭尽所能，报效社会是必要的，但成功后，危险也就来了。可能在论功的时候，就包含分配不公，或骄傲让人嫉恨，更有功高镇主等危险和矛盾潜伏着。要学会化解，更要学会韬光养晦，锋芒内敛。学会在必要的时候功成身退。《道德经》讲得好：“夫为不居，是以不去”。
张良大力辅佐刘邦，为刘邦完成统一大业奠定了坚实的基础，刘邦称他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。当天下已定，四海归心时，也正是他该享受荣华富贵的时候了。可是，在刘邦准备赐予他五千户时，张良却断然拒绝，放弃功名利禄，请求作一个小小的留侯。他曾说道：“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。愿弃人间事，欲从赤松子（传说中的仙人）游。”他看到帝业建成后君臣之间的“难处”，欲从“虚诡”逃脱残酷的社会现实，以退让来避免重复历史的悲剧。
事实的确如此，随着刘邦皇位的渐次稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”的地位，遵循着可有可无、时进时止的处世准则。在汉初消灭异姓王侯的残酷斗争中，张良极少参与谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不间亲”的遗训。
功成身退，是张良的选择，尽管身后投来的是惊异的目光，但事实证明，他的选择是对的。“狡兔死，走狗烹”，不久，韩信被斩，彭越被杀，而张良得以保全。他放弃了暂时的功名，安享晚年，张良的机智谋划、文韬武略流传百世，千古流芳。
张良之所以能成为千古良辅，被后人称为“功成身退”的典范，不仅在于他能运筹帷幄，决胜千里，辅佐刘邦创立西汉王朝，还在于他能因时制宜，适可而止，最后，既完成了预期的事业，功成名就，又在那充满悲剧的封建****时代里保存了自己。
日中则昃，月盈则亏，这是自然规律。事业已遂，力量至极，则引身退后，这是自觉遵循自然规律。知进而不知退者，祸必及身。功成身退，是大自然的一大定律，人生的一大真理。世间伟人，一旦达到事业的顶峰，完成其历史使命，就顺应历史发展潮流，主动地退位让贤。
华盛顿被誉为美国国父，凡是了解他的人，无不为他在立国问题上所表现出来的高瞻远瞩所倾倒。华盛顿本可像殖民地时代美洲宗主国英国那样建立君主制，他手下也确有人想拥戴他称王。即便不当君主，做个终身大总统也是名正言顺的。但是，华盛顿只做了两届总统就退下来了。他是美国的国父，在其声誉最隆之时，功成身退，并立法两届总统制，奠定了美国现在的民主体制，为世人所敬仰。
“云山苍苍，河水泱泱；先生之风，山高水长。”在历史上，很少有人可以当此四句，但华盛顿当之无愧。他与其伙伴们建立的一套制度被沿用了两百多年，至今仍然充满活力。尤其是他的“连任两届”作为范例一直沿袭到罗斯福时代才因战事破过一次例。两百年来，几乎每一位美国总统在就职演说时都要追忆他的盛名美德，真可谓高山仰止。他成为美国人民衷心爱戴的国父，其坦荡之胸襟是美国政治家之最高典范。
反观印度尼西亚的前总统苏哈托，他本来也是个民族英雄，当年的地位与影响足可与华盛顿媲美。可是到头来却落得个身败名裂的下场。原因就是他一直霸占着总统的位子不放，而且一人得道整个家族都鸡犬升天。当初的丰功伟绩几乎都被执政几十年后的错误抵消了。直闹到民怨沸腾、军队倒戈，才灰溜溜地下了台，真是善始者未能善终！
由此可见，功成身退是做人的一种高境界，自古真正的能人智士，大都功成身退，能够做到这一点，才能在人类历史上名垂千古，留下自己辉煌的一页，才是最后的成功者。
一个人停停走走，走走停停，不停变幻的，不是我们的脚步而是周围的世界。风和日丽也好，狂风骤雨也罢，都是刹那间的浮光掠影。人生的历程，就好比海上竞技运动的一只帆船，起跑时迎风飞舞，像一只欢快的鸟儿，中途遇到巨浪会给你迎头痛击，你也许会被巨浪拍倒，不过不要紧，重要的是当你觉得不可以抵挡的时候要懂得变换方向，越过巅峰之后便是平原，也许只有在比赛的过程中才会让我们明白什么是急流勇退！也许人生就像一场帆船比赛，很多时候我们要懂得急流勇退。
在经商中也是如此，有一定的成就后，能把握急流勇退的艺术，才能在商业竞争中立于不败之地。
20世纪50年代中期，塑料花在欧美颇有市场，企业家李嘉诚经营的塑料厂迅速由生产玩具转向生产塑料花，成为世界上最大的塑料花生产企业，他本人也赢得了“塑料花大王”的美称。生意正兴隆之际，他却当机立断，毅然放弃利润仍丰厚的塑料花，重操玩具旧业。不久，塑料花行情暴跌，那些趁热而上的厂家纷纷遭殃。
同期，吴兆声还在香港一家公司当小职员时，从一部表现非洲生活的电影中看到非洲人爱戴独具特色的首饰，于是独闯非洲，做起首饰生意。经过几年努力，他的生意已做到令人眼红的地步。许多香港商人也纷纷到非洲抢做首饰生意，他却退出竞争，另辟财路。
1970年，借美国“假发热”的东风，香港假发制造业生意兴隆，外销总值达10亿港元之巨。然而就在这时，香港假发业的开拓者刘文汉却急流勇退，到澳大利亚开创新的事业。不久，美国“假发热”降温，香港的假发制造厂纷纷倒闭。
20世纪60年代，美籍华人蔡志勇因创立“曼克顿互惠基金”赚到大钱，赢得“金融魔术师”称号。还在这个基金会炙手可热之际，他就转手卖给别人了。第二年，这个基金的股价就开始下降。
在生意场上，急流勇退的他们，能高瞻远瞩地预见未来的市场行情，认识到了凡事都会由盛而衰这样一个规律，从而急流勇退，一举成功。因其退得及时，故常能立于不败之地。
一个人在名利、权位上志得意满时应该见好就收，要有急流勇退、明哲保身的态度，尽早觉悟。