齐宣王同子一起来到自己的园囿中游玩，他让把鸟兽鱼鳖放出来观看。当看见它们都显出十分驯服亲热一点也不惊恐的样子，宣王脸上露出洋洋得意的喜色。
子问道：“您怎样使它们这样的呢？”宣王道：“我只是顺从它们的性之所好，而不违背罢了。”子又问：“您是让狐狸和猴类生活在山林，鱼鳖生活在水池，鸿雁生活在沼泽之中吧？”王答道：“当然。”子又问：“您是用肉喂虎豹，用水果喂猴类，用精粮喂鸿雁，用鸡鸭喂狐狸吧？”王答道：“那当然。”子又问：“假如虎豹一天缺少了肉，猴类一天缺少了水果，鸿雁一天缺少了精粮，狐狸一天缺少了鸡鸭，您能够安心吗？”王答道：“不能。”“如果让虎豹、狐狸和猴类生活在沼泽中，让鸿雁、鱼鳖生活在山林，那么，您能使它们驯服吗？”王答道：“不能。”“这样说来，您给鸟兽鱼鳖提供了适宜的生活条件，让它们各得其所，它们必定会感激您的恩德，并且深知怎样来报答您啦！如今济水和水交汇一起，黄河、济水、洸水、泗水一起泛滥，百姓流离失所，没有人去拯救他们，请允许我向您举荐豹去吧；韩、赵、魏三国联合一起，发兵攻打我国，军队已逼近东阿，没人率兵抵御，请允许我向您举荐虎去吧；兖州和博州之间，海水横流，大水淹没了城郭，没人去疏导，请允许我向您举荐鳖去吧；国都四郊，壁垒林立，烽火不绝，大小盗贼，乘机作乱，没人去平息，请允许我向您举荐狐去吧；战争接连不断，千里转运粮饷，庄稼连年歉收，国库空虚，没人去治理，请允许我向您举荐雁去吧；礼仪、典章制度，不是不完备，就是不遵从，法纪也不能坚持，敌国的使臣到来，没人去接待，请允许我向您举荐猴去吧；官吏不能以忠信取信于民，百姓隐瞒真情，处理和判决案件不实事求是，没人去秉公明断，请允许我向您举荐猿去吧；发展农业，没有资本，野草滋蔓，田地荒芜，没人去开辟，请允许我向您举荐狸去吧。
这样，您就可以不用劳神，而安坐镇守齐国了！”宣王勃然大怒，脸色陡变。子接着说道：“您不要责怪我！我真的以为您不吝惜肥沃的田地，建成苑囿里的山林沼泽，毫不可惜地用粮食来养鸟兽，为的是它们足以担当您委派给的差使呢！现在看来，都做不到，您仍然要在人们中选取人才。而您对待贤才，我并没有看到能够顺从他们的性之所好，而不违背他们的意愿；也没有看到您把他们安置在适当的位置，给予他们应当享受的待遇。两相对比，您看重什么，轻视什么，人们就很明白了。您对贤士，还想用严法重刑来处置他们，用清规戒律来限制他们，强迫他们办做不到的事，逼令他们干不愿干的事。即使有为您效劳的人，不是为了生活问题，就是出于不得已。在这种情况下，您还期望他们尽心竭力，同您一起治理好齐国，这跟用干枯的竹笋皮筑堤防水，钻朽木取火，又有什么不同呢！”于是宣王恍然大悟，兴奋至极地掀掉案桌站起来，发布命令放走禽兽，开发沼泽，跟百姓共同享有；礼遇天下的贤才；把子立为国相。于是，齐国变得异常强大，秦楚重新承认它的霸主地位。这都是子所起的作用啊！
——刘基