市场上有个卖鞭子的人。这个人总是一副“我的鞭子天下第一”的神气。别人问价：“你的鞭子八十文钱卖吗？”卖鞭子的人必定说四五万。还价六十，卖鞭子的就笑弯了腰；还价五百，卖鞭子的就撇撇嘴巴；还价五千，就假装大怒；必须要以五万的价钱才行。有个富家子，时常买鞭子。有钱自然不在乎了，于是出五万买了他的鞭子，拿来向别人夸耀。看那鞭子的顶端，卷曲不舒展；看那手握的地方，歪斜不直；举起它，飘飘然如同无物。
“这样的鞭子值五万吗？”“值得！我喜欢它的色泽，并且卖的人说，这是万里挑一的好鞭子呀……”大家叫童仆烧热水来洗那鞭子。鞭子的光泽马上没有了，牛皮的质地也变软了，显示出苍黄发白的颜色。原来黄色是染的，光泽是上了蜡。富人知道自己上当了，很不高兴，但还是将它用了三年。一天，他从东郊出城，在长乐坡下与人争道。马互相踢打，于是他拼命甩鞭子。结果鞭子折了，断成五六节。我们每个人都要切忌爱慕虚荣，轻信他人，必须根据自己的实际需要出发，来做出判断。
——柳宗元