甲状腺是位于人体颈前部肌肉下形似蝴蝶的内分泌器官。它分泌一种激素叫甲状腺素。这种激素能促进身体的生长发育，促进糖类、蛋白质、脂肪等营养物质的新陈代谢，产生能量，以维持正常的生命活动。它还能帮助心脏跳动，增强心脏功能，以保持旺盛的血液循环；促进胃肠道活动，提高消化能力；促进脑细胞发育，利于智力发展；还可辅助骨髓造血，增强肌肉收缩力等。甲状腺功能过强或过低都可引起疾病，功能过强引起甲状腺功能亢进（简称甲亢），功能过低引起甲状腺功能低下（简称甲低）。
甲状腺生产甲状腺素需要碘做原料，如果碘的供给不足，甲状腺就会代偿性肿大，一般不会引起功能障碍，这就是单纯性甲状腺肿。孩子到了青春期，新陈代谢特别旺盛，甲状腺素的消耗增多，碘的需要量也相应增加，有些青少年即使没有不良饮食习惯，也会发生一时性的碘供应不足，出现甲状腺轻度肿大，表现为颈部变粗，颈部有胀满感。
青春期甲状腺肿的治疗方法主要是补充碘剂。一般可用复方碘溶液或碘化钾口服，连服个月，休息1个月，直至腺肿消退为止。腺肿较明显的，可口服干甲状腺片，每日60～120毫克，经半年左右可使腺肿明显缩小或消失。
无论是为了治疗或是预防的目的，多吃含碘多的食物是很有益处的，这类食物有海带、紫菜、海虾等。