明朝时候，浙江诸暨出了一个有名的画家，叫王冕。王冕小时候家里很穷，父亲让他去给地主放牛。
乡里有一所学堂，王冕听到学堂里琅琅的读书声，心里很羡慕。他常常把牛拴在树上，悄悄地走进学堂去听老师讲课，有时还向老师借书来读。有一回，他从学堂听课出来的时候，牛不见了。父亲听说他丢了地主的牛，又生气又害怕，拿起门闩就要打他。王冕吓得逃了出来，躲在一所庙里过夜。夜里，他就坐在佛像的膝盖上，借挂在佛像前面的长明灯的光亮，读从学堂里借来的几本破书。
王冕不仅喜欢读书，还喜欢画画。有一年初夏，在一个雨过天晴的傍晚，王冕到湖边去放牛。这时候，太阳透过白云，照得满湖通红。湖边的山上，青一块，绿一块，十分好看。树叶经雨水洗过，绿得更加可爱。湖里的荷花也开得格外鲜艳，荷叶上的水珠像珍珠似地滚来滚去，真是美丽极了。王冕心里想：要是能把这幅景象画下来，该多好啊！对，我先学着画荷花吧！
他向学生要了几支破笔，把树叶捣烂，挤出汁水当作绿色的颜料；把红色的石头研成粉末，和水调匀，当作红色的颜料，就坐在湖边上画起荷花来。
起初，王冕画的荷花荷叶，都像长了翅膀要飞似的，一点也不像。可他并不灰心，画一张不像，就再画一张。他一边画，一边对着荷花仔细地琢磨。这样画来画去，琢磨来琢磨去，他画的荷花简直跟湖里长出来的一样，好看极了。
画荷花成功了，他接着学习画山水，画牛马，画人物，到后来，不论画什么东西，他都画得很好。
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不管学习什么，只要肯下功夫，努力学习，勇于克服各种困难，最终会成功的。