唐朝元和十二年(817年)春末，白居易和16位朋友结伴游江西庐山，写了不少诗，其中有一首是《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。常恨春归无觅处，不知转入此中来。”
宋代著名的科学家、文学家沈括读了这首诗，非常惊讶，带着讥讽的口吻评论道：“既然‘四月芳菲尽’了，怎么会‘桃花始盛开’呢？大诗人写出这样自相矛盾的句子，可谓‘智者千虑，必有一失’呀！”说完，他也把这事忘了。
一年春夏之交，沈括去游山，见到了白居易诗中的奇景：四月天气，山下众花凋谢，山顶上却是桃花红艳。他猛然想起白居易的诗来，才醒悟到自己错怪了大诗人，也从中发现了山的高度对季节变化的影响：由于山上气温低，春季到来晚于山下。
后来，他又找到白居易的诗再读，发现前面有一篇诗序，序中写道：“(大林寺)山高地深；时节绝晚，于时孟夏月(即四月)，如正二月天；梨桃始华(花)，涧草犹短。人物风候，与平地聚落不同。”沈括读了，很有感慨地说：“都怪我读书不细，经验太少啊！”
原来白居易在这首《大林寺桃花》诗前用了一段“诗序”进行了特别的注解和说明：大林寺桃花因“山高地深”这种地理环境的影响而才“时节绝晚”“始盛开”。可是沈括第一次读白居易的诗时，没有持全面和联系的观点与眼光通读全诗，只是读了“诗句”而没有读“诗序”，只见“诗句”而不见“诗序”，只看到局部而未观全体，割裂了他们之间的联系；并且仅从一般性，普遍性，共性出发，而没有考虑到事物还有其特殊性。
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对待学问，不能一味地盲从，要用自己的眼光来看，有时候难免会有一些不是很对的地方，但是要学会改正，这才是一个做大学问的人的态度。