一个牧师向上帝请教：什么是地狱？什么是天堂？
上帝带着牧师来到一间房子里。一张圆桌旁坐着一群人，他们手里都拿着一把带有长长手柄的汤勺，圆桌中间放着一盆热气腾腾的肉汤。可是由于每个人汤勺的手柄太长，谁都无法把肉汤送到自己的嘴里。每个人看起来都痛苦无比。上帝对牧师说——这就是地狱。
接着，上帝又带着牧师来到另一间房子。这间房子里面的摆设与刚才那间房子一模一样：一张圆桌旁同样坐着一群人，他们手里都拿着一把同样的带有长长手柄的汤勺，圆桌中间同样放着一盆热气腾腾的肉汤。所不同的是，这间房子里圆桌边坐的人都把汤喂给对面的人喝。整个桌上的人都吃得很香，很满足，也很快乐。上帝说——这就是天堂。
这个故事很有趣，更重要的是它能够说明什么是经济学。人类离不开物质财富的生产、交换。不同的社会组织方式，不同的人际关系安排，生产财富的效率是有天壤之别的。经济学就是研究如何才能组织、实现高效生产财富的一门学问。正如天堂和地狱的不同，就在于吃饭的方式那么一点点的细微差别。
经济学是和生活最为接近的一门学科，能够解释我们心中的很多问题，例如人民币是升值还是不升值，怎样衡量贫富差距，小康社会有什么标准，商家为什么要送优惠券，手机号为什么能卖出天价……
当然，一个人不懂经济学，也能够明白一些道理，比如说为什么越有钱就越容易赚钱的道理。但是如果懂得经济学后，就会理解得更深刻，问题看得更透彻，而且能够“像经济学家一样思考”，能够用经济学来解释社会中的一些现象，懂得用经济学的思维方式去思和来判断事物的是非，预判形势的发展。
事实上，经济学不仅能够帮助我们更好地了解这个世界，还能够帮助我们更好地懂得生活，懂得人生，可以更深刻地用经济学常识去体味我们的生活，让我们不仅仅知道如何理财，如何投资，如何消费，如何看待生活中的各种现象，更培养了我们一种看问题的理念和思维方式，从而深刻地影响和改变我们的生活。所以，伟大的诗人萧伯纳就说：“经济学是一门使人幸福的艺术”。
经济学对我们的意义如此之大，但是经济似乎也不怎么好学。伟大的经济学家萨缪尔森就说：“要理解经济学你不仅需要知道基本面，也要知道他的细微差别。”他认为：“当有人鼓吹‘一堂课学会经济学’，我会建议：回去接着上第二堂课。”
的确，如果想要系统地研习经济学，那些大部头的经济学教科书和经济学专业书里面大量的公式和{L-End}图标会使人望而生畏。因为经济学是社会科学和自然科学的交集，不仅有深奥的理论，更有复杂的公式和{L-End}图{L-End}表。这一切，不仅难懂，而且还很枯燥乏味。
不过，即使再深奥的理论，都是从生活中提炼出来的，也必定能够以最贴近生活的样子被还原出来。我们所要做的就是卸下经济学头上耀眼的光环，让它回归到最本质的生活中去，无论你是否接触过经济学，都能在轻松愉快中了解经济学、读懂经济学。所以，我们将一些基本的经济学常识融入到日常生活的各种例子中。通过一个个活泼生动的故事，来解释生活中的常见经济现象，来让大家领略经济学的魅力和智慧。
正如萨缪尔森所说的，学习经济学不是一本书一堂课就能够解决的事情。要想学好经济学，一方面要透彻地理解需要生活经验，另一方面，更需要深入的思考。
不过，还是希望这本书在大家学习经济学的路上，能够有所帮助。