◎文/刘仲林
许多新的观念和想法，往往由联想的火花点燃。
联想是创意思维的基础，许多奇妙的新观念和新主意，常常最先由联想的火花点燃。“联”和“想”并不分开进行，而是一气呵成或转瞬之间完成的。比如，从嫦娥联想到登月飞船，就是由于想象力的作用把它们联系在一起。所以联想并不单纯是回忆，而是有想象力的微妙作用。对于创意而言，重要的是把表面不相干的事物联系起来，而非单纯地回忆、回想。
一
有则笑话：“如果大风吹起来，木桶店就会赚钱。”这是怎么联想的呢？大风吹起来→沙石就会漫天飞舞→以致盲人增多→盲人琵琶乐师增多→越来越多的人以猫毛代替琵琶弦→猫会减少→老鼠增多→老鼠会咬破木桶→木桶需求量大增→木桶店就会赚钱。这个联想每个环节都很合乎情理，所得结论也颇有意外的趣味性。在创意过程中思路不畅时，这种联想会给有效的解决方案以启示。
当然，联想不是胡思乱想，要使想象的过程中有逻辑的必然性。被誉为“科幻小说之父”的法国作家凡尔纳，有着非凡的联想。潜水艇、雷达、导弹、直升机等等是当时还没有出现的东西，但都在他的科幻作品中陆续出现了，后来又都相继化为现实。令人吃惊的是，他曾预言在美国佛罗里达将设立火箭发射场，并发射飞往月球的火箭。果然一百年后，真的在此处发射了美国首枚载人宇宙飞船。
原苏联两位心理学家哥洛可斯和斯塔林茨曾用实验证明，任何两个概念词语都可以经过四五个阶段，建立起联想的关系。例如木头和皮球，就是两个风马牛不相及的概念，但可以联想为媒介，使它们发生联系：木头→树林→田野→足球场→皮球。又如天空和茶：天空→土地→水→喝→茶。这种联想是很普遍的，因为每个词语均可以同近10个词直接发生联想关系，那么第一阶段就有10次联想的机会（即有10个左右词语可供选择），第二阶段就有102次机会，第三阶段则有103次机会……第五阶段便有105次机会。
科学家研究分子、原子、质子、中子……是由此及彼的接近联想。卢瑟福在研究原子核的基础上，提出可能存在一种质量与质子相近的中子，就是一例。现在人们发现了更小的粒子夸克，靠的也是接近联想。
对比联想也可称为逆向联想或相反联想。我国有一句古话：“相反相成”，就是这个意思。在日常生活中，人们常从白想到黑，从水想到火，从冷想到热，从上想到下，由大想到小，由方想到圆，由对称想到非对称，由真善美想到假恶丑等等，都是习以为常的对比联想。在科学创意中，法拉第由电生磁联想到磁也可生电，从而发现了电磁互生原理，是运用对比联想的典型例子。
二
除了上述历史悠久、非常普遍的联想，还有其他几种联想：因果联想、强制联想、离奇联想、质疑联想和审美联想。这些联想也在科学发现中起到妙不可言的作用。
因果联想是由事物之间的因果关系而形成的联想。水泥肥料的发明就是一例。澳大利亚甘蔗种植人在收获时发现有一片甘蔗田产量意外地提高了50%。原因何在呢？他们回忆起：在栽甘蔗前一个月，有一些水泥洒落在这片地里。难道这就是甘蔗高产的原因吗？经过反复研究，发现正是水泥中的硅酸钙使这片酸性土壤得到了改良，提高了甘蔗产量。于是，创造出了水泥肥料。
日常生活中也有许多运用因果联想的故事，并在文艺作品中有大量的反映。影片《可爱的动物》就描写了一个怎样运用因果联想的故事。非洲卡拉哈里盆地边缘的草原地带，每逢旱季，居民因缺水而惶惶不可终日，但他们发现生活在此处的狒狒并不因缺水而“搬家”，这说明狒狒能找到水喝。于是，他们给狒狒盐吃。吃了盐就口渴；渴急了的狒狒飞奔到一个山洞里，扑向奔流的泉水。就这样，当地居民找到了水源。
强制联想就是将乍看起来毫无关联的事物强制地糅合在一起而形成的联想。这样做，有时可能找到创意思维的转机，获得意想不到的成功。活动电影机的发明就是一个很典型的事例。
电影机和缝纫机，似乎是风马牛不相及，但法国卢米埃尔兄弟硬是给它们“联姻”，结果发明了开创电影事业的第一架活动电影机。1848年电影技术已万事俱备，只差一个关键性问题悬而未决，即放映电影时影片必须一动一停地通过卡门，否则银幕上的影片就会模糊不清，也就是说必须解决影片的间歇运动问题。这个问题难倒了当时众多发明家，连发明大王爱迪生也一筹莫展。
卢米埃尔兄弟知难而进。他们心驰神往，设计了许多解决方案，但都不理想。有一天，路易·卢米埃尔看见缝纫机缝纫时轧脚作一动一停的间歇运动，便触类旁通地联想到影片的间歇运动也可以这样解决。兄弟俩正是把电影机与看似无关的缝纫机联想到一起，解决了大难题，于1895年发明了世界上第一台活动电影机。
离奇联想就是由偶遇的一件荒诞之事突生一种创意的联想。一种高压水挖藕技术，就是借助离奇联想而设计出来的。有一伙人在池塘挖藕，突然有人无意中放了个响屁，连忙向旁边的人说声“请原谅”，表示歉意。有人半开玩笑地说：“这种响屁朝池塘底放上三两个，那泥里的藕都恐怕要吓得蹦出来了。”不料言者无意，听者有心。一个有心者便突然闪现了一个想法：用导管把压缩空气输送到池底再喷放出去会怎样呢？或许就能把藕挖出来……迅即实验，只有气泡而挖不出藕。他想：“需要更强大的冲力。”再用水管对水加高压，就大获成功：不但挖出了藕，而且藕还被高压水冲洗得干干净净；不但减轻了劳动强度，而且提高了挖藕效率。一项挖藕新技术被发明出来并获得了普及。
“放屁挖藕”，纯属荒诞不经的无稽之谈，经过离奇的联想，却产生了一项挖藕技术的新创意。创意思维确是一件耐人寻味的事情，同一件事，因为各人对事物的看法不同，便可以产生出不同的思维联想。那个发明挖藕新技术的人，几乎“肯定”地说，他早就对人工挖藕有想法了。
对过时的旧事物、旧理论产生怀疑，并由此构思新事物、新理论的联想，就是质疑联想。很多重大科学理论的发现，靠的就是质疑联想。哥白尼创立“日心说”就是一个典型的范例。在古代的西方，人们把托勒密的“地心说”奉为正统理论，但哥白尼产生了疑问，并且说：“既然别人能让宇宙绕地球转，我为什么不可以让宇宙绕太阳转呢？”经过反复地设想和论证，他终于创立了以太阳为中心的宇宙学说。
光学上的对微观粒子波粒二象性的揭示，也很能说明质疑联想的作用。牛顿认为，光是由直线运动的一道粒子组成的，即所谓的“微粒说”。该学说在事实上遇到了许多不能解释的现象，但由于牛顿在科学界的盛名，竟统治了光学理论一百年之久。直到青年物理学家托马斯·扬大胆提出质疑，才揭示了波粒二象性。
审美联想实验派美学的创造人费希纳曾称美学有一半建立在联想基础上。能在创意活动中引起强烈的审美联想，有以下特点：
标新立异。联想的内容不是平庸无奇、司空见惯，而是立意新颖、出其不意。曾有一位日本人，数年前写了一本关于家庭合理化的书，其中提到“洗衣机不仅能洗衣服，还可以用它来洗碗”，遭到了守旧人士的猛烈攻击：“这不是让人用洗尿布的东西洗碗吗？”但事隔不久，法国就制成了便携式洗衣洗碗两用机，为经常驱车旅行的人带来了方便。
和谐统一。创意过程中的联想要达到美的境界，还要符合和谐统一的原则。如美国北部大雪不时压断高压电线。在一次商量对策的会上，有人联想加热可以融雪，主张沿线安装加温装置；有人想到振动可抖落雪，提出安装振荡器。这些想法似乎没错，但由于成本高，技术复杂，实施困难，难以采纳。后来，有人提议，开来一架直升机，靠其速度和风力，神速地吹掉高压线上的积雪。这个想法既新奇又现实，能既快且省地达到除雪目的，很快得到采纳。
震撼心灵。在创意中，优异的联想，可引发灵感，突破难关，带来势如破竹般的创意新局面。麦克斯韦对电磁原理公式表述的审美追求，就是这样的过程。
许多新的观念和想法，往往由联想的火花点燃。可以说，任何创意活动都离不开联想，联想又是孕育创意幼芽的温床。大家如果曾为自己的生活毫无创意而苦恼过的话，那不妨从现在开始就想人非非，插上联想的翅膀，没准惊喜就在最不可能的瞬间出现。