2003年，好莱坞推出了一部科幻大片《地核》，向人们描绘了地球磁场消失时的情景：带有心脏起搏器的人倒地而亡，鸽子乱飞，撞上行人和窗户，整个地球被太阳辐射强烈“烧烤”。很多观众被影片中大量惊险刺激场面所震撼，但对其中提到的“地球磁场消失”感到不解，因为长期以来人们一直习惯认为地球的南北两极是天然存在和永世不变的，数千年来航行在大海的水手们就是依靠地磁场来指引方向，而许多迁徙动物更是从远古时代便开始依赖先天的本能，在磁场的指引下外出活动和寻找家的方向。
地球磁场真的会消失吗？这是不是杞人忧天呢？
近年来科学家们发现，与19世纪相比，如今的地磁场强度已经减弱了近10%左右，这比在失去能量来源的情况下磁场自然消退的速度大约快了20倍！而且这种势头目前还在继续。根据德国波茨坦地球物理所科学家的研究，地球自诞生以来，其磁场强度一直在发生变化，近300年来，磁场强度一直在减弱，而且这种减弱趋势似乎还在加速，近50年来速度越来越快。如果这种情况继续下去的话，到公元4000年前后，地球磁场的总强度将降到零。这以后会怎样呢？它是不是要继续下降，也就是说，南北磁极是不是会倒转过来，磁北极位于南极圈，而磁南极位于北极圈呢？
科学家们根据在世界各地的矿物岩石中找到的大量证据，发现地球磁场在过去400万年内已经倒转过9次，而在过去1.5亿年和更久远的时期，地磁场曾在南北方向上反复发生过几百次翻转现象。从地质记录来看，地球磁场平均大约每25万年翻转一次，但是这种规律并不明显，如在白垩纪的3500万年间就没有发生过磁场翻转，上一次地球磁场翻转是在78万年前。每次地球磁场两极翻转过程所需的时间大约为7000年，但随纬度不同存在一定差异，在接近赤道的区域只需要2000年，而在接近南北极的区域需要1.1万年。
为什么地球磁场两极会发生翻转呢？科学家通过模拟一个与地球磁场非常相似的理论磁场来进行分析。模拟结果表明，地球不停地自转和公转，带动地球中心的外核围绕内核运动，从而产生了磁场。通常这个磁场的磁北极和磁南极与地球的北极和南极相对应。但受地球自转的角度及速度的影响，内地核比外地核及地幔的旋转速度更快，使外核中以铁、镍为主的液态物质产生对流，同时产生微弱电流，电流和机械转动的流体之间的相互作用便产生了一个磁场。由于外地核的流体运动实际上是与地球原有磁场相互交织并切割磁力线，从而产生了一个新的磁场，以替代耗散的部分原有磁场，使原有的磁场偏离极地越来越远，最后发生南北极互换的现象。