公元2050年后，人类将没有石油可用，这是杞人忧天还是警钟长鸣？
人类的生产与生活离不开能源。早在史前时代，人们就用火来烧煮食物和取暖。此后直到18世纪初，人类利用的能源主要是燃烧木柴和秸秆。蒸汽机的出现推动了工业革命，促进了煤炭的大规模开采；到20世纪20年代，煤炭在世界能源消费结构中占60%以上。19世纪70年代，内燃机逐步取代了蒸汽机，促进了石油开采量的提高。1870年，全世界只生产了大约80万吨石油，而到1900年已猛增到2000万吨。电力工业迅速发展，使煤炭在世界能源消费结构中的比重逐渐下降。1965年，石油首次取代煤炭占居首位，世界进入了石油时代。如今，石油在世界能源消费结构中的比重越来越高，约占38%以上，天然气和煤炭各占18%左右。
煤炭、石油和天然气都是远古森林植物的遗骸被掩压在地下深层中，受到高压和高温作用，并经过漫长的地质年代而形成的，故称为化石燃料。它们的储量并非是无限的，一旦被燃烧耗用后不可能在短时间内再生，用一点便少一点，因此又被称为不可再生能源。大量使用化石燃料还导致了生态环境日趋恶化、运力紧张、地区冲突，以及全球变暖等严重问题。
从地球的资源储量来看，现在全世界煤炭已探明资源总量约为10万亿吨，石油为1800亿吨，天然气为181万亿m3.以目前的开采速度计算，全球石油储量仅可供开采40年，天然气和煤炭则分别可供开采65年和162年，由此造成了能源价格飞速上涨。
中国属于人均化石燃料资源储量较少的国家，不到世界平均水平的一半，石油仅为1/10.截至2006年底，全国石油剩余经济可采储量仅为20.43亿吨，天然气为2.449万亿m3，煤炭约为1万亿吨。随着我国经济的快速发展和人民生活水平的不断提高，我国年人均能源消费量将逐年增加，正日益面临化石燃料匮乏乃至枯竭的境地。
然而从地球蕴藏的能源总量来看，自然界存在无限的能源。仅就太阳能而言，每年太阳辐射带给地球的能量就相当于130万亿吨煤燃烧放出的热量，大约为全世界目前年消耗能量的1万多倍，按目前太阳的质量消耗速率计，可维持600亿年；此外，还有数量巨大的风能、水能、海洋能、生物质能等，这些能源均来自太阳，可以重复产生，因而又被称为可再生能源。另外，核能、可燃冰、地热能等也都是很有开发潜力的能源类型。
近海石油开采我国新能源与可再生能源资源丰富，其中水力的可开发装机容量为3.78亿kW，居世界首位；可开发利用的陆地风能资源约2.53亿kW，近海可开发利用的风能储量有7.5亿kW，共计约10亿kW；地热资源的探明储量相当于31.6亿吨煤；太阳能、生物质能、海洋能等储量也都属于世界领先地位。中国已制定出未来30～50年的能源战略规划，鼓励发展新能源和可再生能源。