我们国家幅员辽阔，人们出远门时总喜欢乘坐火车。伴随着车轮的隆隆声，看着窗外的风景，好不惬意。不过也有人感到不足，那就是火车走得太慢了。尽管经过了几次大提速，从哈尔滨到广州，乘火车还是至少需要一天多，而到乌鲁木齐则需要更长的时间。
人们总希望火车的行驶速度越来越快，然而火车是利用车轮在铁轨上滚动带动列车前进的。如果车轮的转动速度过快，就会与铁轨产生更猛烈的冲击和磨损，导致强烈的噪音和震动，让人很不舒服，甚至会危及安全。
有什么解决办法吗？科学家为此动了不少脑筋，也做了不少实验，结果发现最好的办法就是让火车像飞机一样离开地面，腾空前行，不再使用车轮和铁轨。但火车又没有翅膀，如何能做到这一点呢？
办法还是有的，其中之一是借用气垫船的原理，给火车底部装上很多功率很强的喷气发动机，再在火车底部围上一圈长长的橡胶“围裙”；喷气发动机向车底的路面喷射高压空气，整列火车被这层高压空气托起，再用装在上部的螺旋桨发动机带动车顶的螺旋桨旋转，像驱动飞机一样推动列车前进。
这种“气垫列车”曾于20世纪60年代在法国进行过试验。不过速度虽然快了，但车上装了那么多喷气发动机和螺旋桨发动机，噪音和震动比普通的火车更大，没有人敢“享受”这种旅行方式。
还有一种办法是利用磁铁同性相斥的原理，在火车底部和轨道上铺设极性相同的磁性材料，使整列火车在轨道上悬浮起来，称为“磁悬浮列车”。根据产生磁性的材料不同，一种叫常导磁悬浮，另一种叫超导磁悬浮。
德国是最早研制常导磁悬浮列车的国家。但德国地方小、人口少，在20世纪60年代建成世界上第一条磁悬浮铁路后，由于很少有人乘坐，导致成本高昂，最后不得不拆掉了。后来，这种技术被引进到中国，在上海建成了一条全长约30km的高速磁悬浮铁路运行示范线，最高时速为430km，只需要8分钟就能从市中心到达浦东国际机场。
日本则把研究重点放在超导磁悬浮技术上，已进行了多次列车运行试验，最高时速达到了581km，但由于成本太高及一系列技术问题不好解决，至今也没有开始实际运行。