地球内部究竟有什么？
说实话，谁也不能亲眼得见。因为大家谁也没那么大能耐，挖一个很深很深的洞，然后钻进去看看。不过我们可以根据地震波传播的快慢，以及火山爆发喷出的物质，合理地加以推测。我们把脚底下的泥土和岩石都称作地壳，地壳下面是叫做地幔的部分。地幔物质占整个地球的2/3，那里很热，足以将岩石熔化成流动状。它们在那里翻滚搅动，就像一锅滚开的黏粥。如果地壳出现了裂缝，这些流动物质就会喷出地表，形成熔融赤热的熔岩，导致火山喷发和海底扩张，推动地球板块运动。
我们知道，地壳分为6大板块，这些板块实际上漂浮在地幔之上。因此，科学家要研究地球板块的运动，必须深入了解地幔物质的构成和及其内部温度和压力情况。虽然可以根据火山喷出的岩浆来推测地幔物质的组成，但是这些物质经历过地表环境下强烈的高温、冷却及其他过程，成分和特性已经改变，不能代表原始的地幔物质。所以最好的办法就是打一口很深的井，穿过地壳，直接获得地幔物质。
科学家们已经通过地震波知道，地壳的厚度在海洋和陆地并不相同，大洋底部的地壳厚度最小，只有5000m。因此，打井的地方最好选在深海。自20世纪60年代以来，人类进行了多次深海钻探和取样研究项目，其中“综合大洋钻探计划”由包括中国在内的10几个国家共同参与，研究人员在大西洋的洋脊处尝试钻透海底地壳，但在还差300米时遇到了坚硬的岩石，最终失败了。
日本很重视对地幔的研究，因为日本列岛正好处在3个不同板块的交界处，这里是地球构造运动最活跃也是最危险的地区，地震活动频繁。最近，日本海洋研究开发中心建造了一艘名为“地球号”的海洋探测船，排水量5.7万t，船上装有各种最先进的深海钻探设备，包括世界上最高的钻探塔架，钻管有9500m长，可以停泊在水深2500m的海上进行深海钻探作业，从海底再向下钻探7000m。
目前，“地球号”已奔赴太平洋海岸外的南海海槽一带，那里是全球地壳最薄的地方，“地球”号准备在那里钻出一个人类有史以来最深的钻孔，钻透海底地壳，到达地幔层，目标是采集到地幔岩石标本，以便更加有效地研究引发地震的机制，做出更加准确的地震预报，同时在海底地壳的沉积物岩芯中寻找细菌，以便能够找到生命起源的线索。