据科学家测定，在干燥的空气中（按体积比例计算）有约78%的氮气、约21%的氧气、约0.94%的惰性气体、约0.03%的二氧化碳、约0.03%的其他杂质。
当然，空气的成分不是固定的。随着高度的改变、气压的改变，空气的组成比例也会改变。
燃烧需要氧，当盖上锅盖后，锅内空气中的氧气很快用完，火也就会熄灭。
在通常状况下，氮气的化学性质很不活泼，所以它常被用做保护气。例如，焊接金属时用氮气保护金属使其不被氧化；在灯泡中填充氮气以防止钨丝被氧化或挥发；粮食、罐头、水果等食品，也常用氮气做保护气，以防止食品腐烂；在医学上，常用液氮给手术刀降温，让它成为“冷刀”。医生用“冷刀”做手术，可以减少出血或不出血，手术后病人能更快康复。在高科技领域中常用液氮制造低温环境，如有些超导材料就是在经液氮处理后的低温下才获得超导性能的。
氮也是“生命的基础”，它不仅是庄稼制造叶绿素的原料，而且是庄稼制造蛋白质的原料，据统计，全世界的庄稼，在一年之内，要从土壤里摄取约4000万吨氮。
从铁器上削下一把不带铁锈的铁屑，把它润湿后撒在一片木头上，使木片浮在一盆浅水中。然后用一只大玻璃杯倒扣在水中，罩住木片。静置三四天，就见铁屑上生了铁锈，盆里的水已稍稍上升。这说明杯中空气减少了，因为空气中的一部分氧和铁化合成了氧化铁（即铁锈）。