水泥，是用石灰石、粘土等配制成生料，经高温烧成熟料，然后再掺入定量的石膏等，最后经磨细而成。它们是钙的硅盐及铝酸盐的混合物，这些物质都可以与水化合而成为化合物。
当人们把水及水泥混合后，就产生化学反应，会形成一种胶凝体，水分不能溶解这个胶凝体的小颗粒，时间越长，这些小颗粒间的吸引力也就越大，渐渐结成大颗粒，再把水从颗粒之间挤出去。这样，水泥就越来越硬，最后结成大块的“石头”。
美国研制出了变色水泥，这种水泥不但是理想的建筑材料，而且它还可以用于预报天气，所以有“气象水泥”之称。在天气干燥时，它呈蓝色；一旦变潮湿，即成紫色；如果下雨，则在吸收水分后变作明亮的玫瑰色。它之所以会变色，是因为在水泥中加入了二氧化钴。
印度科学家用稻壳燃烧后的灰烬与石灰发生化学反应，生产出硅酸盐水泥，这种水泥适用于水利工程和低层建筑，而且其生产成本仅为普通水泥的1/5.
水泥是一种水硬性胶凝材料，诞生于1824年，是当今世界上最重要的建筑材料之一。
水泥的种类繁多，按其矿物组成成分分为硅酸盐水泥、铝酸盐水泥、硫铝酸盐水泥、氟铝酸盐水泥、铁铝酸盐水泥以及少熟料或无熟料水泥等。而按其用途和性能又分为通用水泥、专用水泥和特种水泥三大类。