说起过山车的发明，还有一段有趣的故事呢！
过山车15世纪，俄国兴起滑冰道的运动风潮，当时的女皇叶卡捷琳娜也沉迷其中，因而下令在圣彼得堡的花园建造了一座大型冰滑道。后来拿破仑率领法国部队攻打圣彼得堡，法国士兵来到俄国，见到了这个大型冰滑道，一下子喜欢上了这项刺激的运动。法国士兵后来回国后，许多人还想继续玩。可法国不像俄国那样总是冰天雷地的，建这样的冰滑道没有条件。怎么办呢？于是聪明的人发明了最早的过山车。不过，这种最原始的过山车只是通过轮子与金属轨道相连的木头车，而且滑道也只有一面斜坡，但当这些木头车沿斜坡飞驰而下的时候，速度接近每小时50千米，在当时，这个速度也已经相当惊人了。从此，过山车慢慢演变，最终变成现在的模样。
现在，过山车几乎成为游乐园最冒险刺激的项目，它极大满足了人们渴望刺激的天性。坐过山车的时候，人们的心跳能从平均每分钟70下骤然上升到150下，好比跑了一个百米冲刺。
人坐过山车为什么会既紧张又兴奋呢？科学家从生理学角度对乘坐过山车的反应进行了研究：在日常生活中，人们需要安全感，同时也需要刺激。在人的大脑中，有一个应急系统，它会在面临危险时发出警报，从而让人害怕紧张，同时，大脑命令肾上腺素注入血液，它能给我们带来一种冲动后的满足感。过山车所带来的惊险与刺激，会让坐在上面的人尖叫、笑甚至流泪，由此给缓解压力提供了一个空间。
平常人第一次坐过山车，除了会紧张，还多多少少会伴随有恶心、头晕等不适症状。不过，休息一下，这些症状就会消失，就好比有人坐飞机会晕机一样。
当人们受到惊吓，在精神紧张的瞬间，人体的交感神经会突然兴奋，通过复杂的神经内分泌的作用，使人全身发抖。而汗毛在毛囊的一端附有竖毛肌，当受惊吓而使交感神经突然兴奋时，竖毛肌会在神经内分泌作用下不由自主地收缩起来，这样，汗毛就会突然竖立，并出现“鸡皮疙瘩”。