朱元璋（1328～1398）乳名重八，名兴宗，字国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳县）人。幼年家贫，父母双亡，投黄觉寺为憎。后参加郭子兴红巾军，于1368年统军灭元，建立大明政权，庙号太祖。
据清人陈云瞻《簪云楼杂活》记载云：春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前传旨“公卿士庶家门上须加春联一副”。朱元璋还亲自微服出访，巡视民家贴春联的情况。经过明太祖的积极提倡，楹联艺术得到很大发展与广泛的应用，所以联家把明太祖称为“对联天子”。并且他自己也爱作对联，传留下许多联苑佳话。
皇帝代民写春联
朱元璋扫平群雄，推翻元朝的统治，定都南京之后，四方承平。这年除夕，皇帝传下圣旨：“公卿士庶之家，门上须加春联一副。”诏令颁发以后，为了检查执行情况，朱元璋乔装深入南京市区，走街串巷，欣赏各家春联，大都是颂扬大明江山永固和皇帝德政的，朱元璋越看越高兴。走到一家门前，却没有贴春联，顿生疑惑，心想这是何家，竟敢违抗诏令，便进门查问。原来是操阉猪业的小家，自己不会写，又请不起人写。朱元璋了解情况后，一时高兴，叫老儿拿来红纸及笔砚，略加思索，就写出一联：
双手劈开生死路
一刀割断是非根
此联切合阉猪业，通俗而风趣。后来那阉猪老儿知道写对联的就是当今皇帝时，便把这对联珍供在神堂上，作为传业之宅。
刘基巧对明太祖
朱元璋在元末的征战中得到谋士刘基的襄助，如虎添翼，凡重大征战决策都与刘基计议。在一次出征自称吴王的张士诚前，元璋雄心勃勃对刘基说：
天上口，天下口，志在吞吴！
刘基接着鼓气说：
人顶王，人边王，意图全任。
“任”字右边本为“壬”，但书家常写成“王”，故“壬、王”混用。刘基的联意是不仅要消灭张士诚的势力，而且应乘胜前进，推翻元朝的统治，统一全国。
朱元璋听了喜道：“誓扫蒙酋，还我家国！”
陶安恭对明太祖
陶安从小勤奋好学，从政后政务繁忙，白天无暇读书，夜里总要渎到半夜，常年如一日，从不间断。往往夜读疲倦了，就把书枕在头下，一觉醒来，又从枕下拿起书来诵读，所以陶安“书作枕”的佳话，满朝皆知。
一天，太祖驾临陶府，果见其卧室枕下放的是书，方信“书作枕”的传说非假。因为太祖也是热衷于夜读的人，他之所以能诗善对，完全是在从军以后靠自学获得学识的，故对好学的臣僚极为看重。
见到陶安床上堆了许多书，太祖高兴地向陶安说：
枕耽典籍，与许多贤圣并头；
陶安急中正愁无对，忽然瞥见太祖手执一把画有水墨山水的折扇，马上从扇上构联，谦恭地对道：
扇写江山，有一统乾坤在手。
两联切合对方身份，语气大，对仗稳，是联中妙品。君臣对后，太祖又题赐陶安曰：
国朝谋略无双士
翰苑文章第一人
藕农巧对封祭酒
一次，太祖在金陵街头微服私访，偶然走到市场，见一农夫挑一担藕叫卖。太祖走近藕担，拿起一节藕，随口赞了一句：
一弯西子臂
藕农觉得这句子蛮有味道，他不知站在面前的是当今皇上，随口应和了一句：
七窍比干心
太祖听到这对句，心中大喜，即令将藕担人御厨，亲封藕农为“祭酒”。藕农做梦也没想到买藕的是当朝君王，因藕而奉对，竟平步青云，做了京官。
上下联都以“藕”入题，上联以西子（西施）之臂喻藕节之洁美；下联以比干心具七窍而喻藕之里，嵌典自然，比喻贴切。藕农一联发迹，虽属虚传，但此联却属精品。
定继位联试子孙
传说朱元璋的太子朱标病逝后，继位人的问题一直困扰着他。论他自己定下的传位传长子长孙之规，标之子朱允火文是合法继承人，但他却偏爱四子朱棣，究竟是立孙或立棣，久久犹豫难决。
一天，太祖带朱棣、允火文到紫金山练习骑射，忽然一阵风来，吹得马尾散拂，朱元璋忽然起兴，即口吟一联：
风吹马尾千条线
令子与孙速对。朱允火文抢先对道：
雨洒羊毛一片毡
接着朱棣大声吟道：
日照龙鳞万点金
太祖细心品对，觉得允火文对得纤巧秀丽，对仗工稳，出句平平仄仄平平仄，对句仄仄平平仄仄平，况且“风雨”同属自然现象，“马羊”同类，“干条线”与“一片毡”比喻相似，从文字结构上无可挑剔。但棣之对出口话“日”言“龙”，气魄大，特别是“万点金”来比喻游龙鳞金万点，何其壮丽。比起雨洒后的羊毛一片毡来说，在意境上、形象上不可同日而语。
当太祖一想到羊被雨淋后那畏缩的形象，便觉丧气。从此太祖愈爱朱棣，欲立为太子，由于诸大臣极力谏阻，才仍按皇规确定孙儿朱允火文为法定继承人。
1398年太祖崩逝，朱允火文继位，是为惠帝，年号建文。
当时坐镇北京的燕王棣，听到消息，以“靖难”为名，起兵直逼南京，4年而破，夺得皇位，史称明成祖，年号永乐。
此联或为后人附会，但所喻朱棣和朱允火文的性格却符合一定的历史真实。
撰联赐功臣
徐达从小就同朱元璋在濠州牧牛为伍，后随元璋起兵，屡建奇功。元璋在应天（南京）即位后，封徐达为大将军，继续率兵北伐中原，沿运河由山东北上，直逼通州，进围大都，擒元顺帝妥帖睦尔，彻底摧毁元朝政权。灭元兴明，徐达为首功，太祖在评功授奖时说：“受命而出，成功而旋，中正无疵，照明乎日月，大将军一人而已。”并题赐两联以表彰其功绩：
初始起兵于濠上，先崇捧日之心；
逮兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。
破虏平蛮，功贯古今第一；
出将入相，才兼文武无双。
联中概括了徐达的功业，评价允当，对仗工稳。
赐题名胜
太祖朝政之佘，常游观金陵诸名胜，兴致骤来，便命笔赐联：
赐题金陵明故宫联：
世事如棋，一着争来千古业；
柔情似水，几时流尽六朝春。
赐题金陵秦淮河联：
佳山、佳水、佳风、佳月，千秋佳也；
痴色、疾声、痴情、痴梦，几辈痴人！
赐题金陵莫愁湖联：
清风明月本无价
近水远山皆有情
太祖上题三联，除“清风明月本无价”、“近水远山皆有情”出自欧阳修与苏舜钦的诗句外.其余两副是自主创作，借胜迹而言王朝兴亡之由，富有哲理，颇耐咀嚼。