李鸿章（1823～1901）宇少荃，安徽合肥人。道光进士，清末淮军军阀，洋务派首领。靠屠杀太平军及捻军起家，在曾国藩的提携下，曾任直隶、两广总督和北洋大臣。他曾同世界列强签订了一系列的不平等条约。
李鸿章做文华殿大学士时，户部尚书是翁同和，翁是江苏常熟人。光绪三年，四处遭灾，哀鸿遍野，百姓流离失所，而李鸿章和翁同和却熟视无睹，有位学者代民伸愤，撰一联悬于广场：
宰相合肥天下瘦
司农常熟世间荒
此联把李鸿章、翁同和两位高级权臣的官衔、籍贯巧嵌联内，以“合肥、常熟”，与“天下瘦”、“世间荒”形成反差对比，寓讽含刺，一目了然。
不过翁同和在政治态度上一直是反对李鸿章的。翁是咸丰状元、光绪之师。中法战争中曾扶植张之洞反李，中日战争时，又积极反对李鸿章与日议和，并大力支持康梁变法。翁也不算贪官，下联拿翁来配对，似觉有失公正。