金圣叹是我国明末清初著名文学批评家，一生批点的古籍很多。特别是他对《水浒》、《西厢记》的评点，领异标新，为后世所喜爱。
金圣叹系江苏吴县人。吴县知县任维初搜刮民财盗卖库粮，县人怨恨。适顺治帝死，金联络本县儒生，集合孔庙哭庙，乘机向巡抚朱国治控告任维初，反遭诬陷，被捕入狱。当儿子前来探监看望时，为了表达思妻怜子的哀痛心情，向儿子倾诉说：
莲子心中苦
其子看到父亲蓬头垢面，瘦骨嶙峋的形象，已是泣不成声，无心回答。金圣叹见儿子没有任何反应，只一味地啼哭，接着自己又诉出下联：
梨儿腹内酸
上联首字“莲”，谐怜悯的“怜”。下联首字“梨”谐离别的“离”。全联谐意是：“怜念幼儿受株连，心中感到痛苦，离别妻儿，腹内辛酸。”读其联催人泪下。
不久，金圣叹等17人被判处死刑，定于8月15日处斩。当金圣叹被囚车送到法场时，百念俱废的临亡人，骤然记起壮年时游金山寺，长老和尚向他出的半副上联：
半夜二更半
金圣叹当时竟被难住，以致扫兴而回。几十年来，一直没有找到合适的词组构联。哪知自己屈死在中秋节，临刑触怀，陡得对句：
中秋八月中
长老和尚的上联，为什么难住金圣叹几十年呢，其难度在于“半夜”与“二更半”，说的是同一意义的同一时辰，而且首尾都用“半”字。如果金圣叹不是中秋临刑，肯定这联债要带进棺材，只有等后来人为他了债了。