林肯没有足够的钱买书读，但他并没因此而放弃他喜爱的书籍，反而使他比原来更加勤奋。没钱买书，林肯就想方设法向别人借阅，这也提高了林肯的阅读速度。一次，他向一位农夫借阅《华盛顿传记》，每天傍晚都借微弱的日光看到不能再看为止，然后再把书放到枕边。第二天，太阳一升起，他立即爬起来借着晨光继续阅读。一天，由于他不小心将那本书淋湿了，物主看后大为不满，要他赔偿，由于贫困，林肯只好到农夫家做了三天农活来弥补那本书的损失。
由于家庭贫困，林肯没有充足的时间阅读学习，他总是抓紧一切时间学习。下地干活时，他常随身带一本书到地里，当人们休息时，他就坐在树下，掏出书来细细口味，一点不像干过繁重农活的人。
林肯就是在如此艰苦的环境中努力培养自己的阅读和学习习惯的。在每次的阅读中都积累自己的知识。尽管他面对生活带给他的许多困难，但他丝毫没有退缩，而是以实际行动面对不公平的人生，最终成为美国最伟大的总统之一。
有些人不敢直面困难，而有些人则截然相反，他们敢于面对困难，向困难挑战，从不幸中寻求成功。
一次，我访问芝加哥大学，与校长讨论如何面对苦难与不幸，他向我举例说：“假如有一个柠檬，就把它变成柠檬汁吧！”这就是成功人士所采取的方法，例子简单却一语道出了人生的真谛。当自暴自弃的人将柠檬作为他人生中的负担时，成功的人就会问自己：“我要从中学到什么教训？我将怎么把它转化成对我有利的因素？该如何使手中的酸柠檬变成甜柠檬汁？”
海伦·凯勒是一个极富传奇色彩的女孩，她在1岁多的时候，由于患猩红热而丧失了听力和视力，并且讲不出话来，命运对这个活泼可爱的小女孩简直太残忍了。由于父母的要求，一位来自盲人学校的老师苏利文帮助海伦学习，使她能够受到与正常人同等教育。
在老师的帮助下，海伦学会了盲文，苏利文让海伦在大自然的怀抱中直接感悟学习。因为海伦对具体事物接受起来比较容易，她可以在苏利文老师的帮助下触摸具体事物，这更容易使她识字。但是，当遇到抽象的词汇时，老师无法用具体的事物来让她感知，她花了很多功夫都不能很好的理解其中的意思。她一度沮丧地想放弃学习，但在老师的支持与鼓励下，她终于攻克了学习上的难关。
海伦凭着惊人的毅力和信念学会了点字阅读，并且学会了用特殊打印机进行写作，海伦在每天勤奋地学习中不断成长、充实自己。
海伦不满足自己的这点知识，还希望自己能受到更高一级的教育。她申请大学的入学考试，以出乎常人的力量，全力以赴地准备大学的入学考试。在学习上，她遇到了前所未有的困难，但是她并没有因此而放弃学习的念头。她顽强地克服了重重阻碍，终于如愿以偿地考入哈佛大学的雷德克利学院，成为哈佛大学第一位身患三重残疾的大学生，最后，她取得了优异的成绩，获得了哈佛大学的学士学位。
此后，海伦不断地在世界各地进行演讲，尽自己的所能为残疾人谋福利。她终身致力于残疾事业，给残疾人带去了福音和光明。实现了自身的最高价值。海伦·凯勒虽然身受三重残疾，但凭着她自身的努力与高尚的精神力量，赢得了“光明天使”的美誉。
萧伯纳常常对那些抱怨现状的人说：“人们常抱怨自己的境遇不佳，因此导致他们一事无成，但我就不相信这种说法。假如你得不到你所需要的环境，那你完全可以自己创造一个，让坏事变成好事。”事实上，如果你成天抱怨某件事，认为是环境所带来的不公平，那你就很难获得成功。
我年轻时，总是因为自己个子比别人矮而失落。过了多年以后，我才懂得，身高与许多我们身体与生俱来的东西一样可能好也可能不好，但这并不重要，它并不能阻碍我们的意志，与我们的成功与否也并没有至关重要的关系。因而，自身条件如何，完全看我们自己的态度而定。
生命中最重要的事情不是利用你所拥有的，只有愚蠢的人才会那样做。我们要做的是从失败和困难中收取教训，努力去克服，并逾越困难的鸿沟，获得最终的成功，与此同时还少不了智慧的帮助。
倘若你希望自己具有良好的人生心态，那就请将自己的不利因素尽可能转化为克服困难的动力，让酸柠檬变成可口的甜柠檬汁吧！
合作竞争的魅力
一个人不可能独立地在社会中生活，人与人之间的合作与竞争是我们社会生存和发展的动力。有句老话说得好，“驼负千斤，蚁负一粒。”说的就是骆驼虽然力量大，能担负起千斤，但是蚂蚁虽然力量小，但是由于众多蚂蚁的协作，也能完成任务。即使是在艰难的条件下，凭着智慧和团结的力量，最终也可以战胜困难，取得胜利。
亚里斯多德说过：“人类是天生社会性的动物。”一个人的力量毕竟是有限的，而个人的力量很难突破时间和空间的阻碍。因此必须加入集体，发挥了团队精神才会显见成效。让我们看看下面那个例子吧。
有一次，查尔斯·史考伯手下的一名工厂经理来向他讨教，因为他的员工一直无法完成他们份内的工作。
“像你这样能干的人，”史考伯问，“怎么会无法使工厂员工提高工作效率呢？”
“我不知道，”那人回答，“我向那些人说尽好话，我说我会在后面推他们一把，我又发誓又诅咒的，我也曾威胁要把他们开除，但一点效果也没有，他们还是无法达到预定的生产效率。”当时日班已经结束，夜班正要开始。
“给我一根粉笔，”史考伯说。然后，他转身面对最靠近他的一名工人，问道：“你们这一班今天制造了几部暖气机？”
“六部。”工人回答说。史考伯不说一句话，在地板上用粉笔写下一个大大的阿拉伯数字：“6”，然后走开。夜班工人进来时，他们看到了那个“6”字，就问这是什么意思。“大老板今天到这儿来了，”那位日班工人说，“他问我们制造了几部暖气机，我们说六部。他就把它写在地板上。”
第二天早上，史考伯又来到工厂，夜班工人已把“6”擦掉，写上一个更大的“7”。日班工人早上来上班时，当然看到了那个很大的“7”字。原来夜班工人认为他们比日班工人强，他们当然要向夜班工人挑战，他们加紧工作，那晚他们下班之后，留下一个颇具威胁性的大“10”字，情况显然逐渐好转。不久之后，这家产量一直落后的工厂，终于比其他工厂生产出了更多的产品。原因何在？
让史考伯用他自己的话来说明。“要使工作能圆满完成，”史考伯说，“就必须激起竞争。我指的并非是赚钱的卑鄙手段，而是激起超越他人的欲望。”
超越他人的欲望！挑战！是振奋人们精神的一项绝对可靠的方法。如果没有人向他挑战，提奥多·罗斯福可能就不会成为美国总统。当时，这位在义勇骑兵队中的战士刚从古巴回来，并被推选竞选纽约州州长。结果，反对党发现他不再是该州的合法居民，罗斯福被吓坏了，想退出。但就在这时，托马斯·科力尔·普列特提出了挑战，他突然转身面对罗斯福，大声叫起来：“圣璜山的这位英雄，难道只是一名懦夫？”于是罗斯福留下来接受挑战——其余的全是历史了。这项挑战不仅改变了他一生，而且对美国历史也有极大的影响。
“每个人都有所畏惧，但是勇敢的人把他们的畏惧放在一边而勇往直前，可能结果会通往死亡，但最终总是通向胜利。”这是古代希腊帝王的言论。还有什么东西比克服困难的机会更具挑战性？查尔斯·史考伯深知挑战的效力，所以能激起员工的工作热情。而普列特和艾尔·史密斯也懂得这一点。艾尔·史密斯在担任纽约州州长的时候，就应用过这个方法。
辛辛监狱，魔鬼岛是西方恶名昭着的一座监狱，丑闻以及一些恶毒的谣言满天飞。史密斯需要一个强人来管理这里，但是，找谁呢？他派人把新汉普顿的刘易士·路易斯请来。当看到刘易士时，他诚恳地说：“你去主管辛辛监狱，如何？他们那儿需要一个有经验的人。”刘易士·路易斯非常为难，他深知辛辛的危险。这是一个具有政治性的职位，是政治奇想中的攻击目标。而且监狱长来了又走，其中有一个只干了三个星期就无法坚持。他必须考虑他的前途，这是否值得冒险？
史密斯看到他犹豫不决，于是往椅背一靠，露出笑容，说：“我不怪你吓成这样子，这的确不是个容易应付的地方，它需要一个强有力的人到那边坐镇。”史密斯提出了挑战，刘易士很喜欢去担任一个需要大人物坐镇的职位。于是他去了，并且坚持下去，成了当时最着名的监狱长。他曾接受电台的采访，他的监狱生活的故事也被改编成十几部电影。而他的罪犯“人性化”在监狱改革中带来了奇迹式的改变。
哈维·怀尔史东，伟大的火石轮胎及橡胶公司的创始人。他说：“我发现，光用薪水是留不住好员工的，我认为，是工作本身的竞争……”伟大的行为科学家之一佛瑞德瑞克·侯兹柏也同意这种说法。他深入研究了好几千名从工厂员工到高级经理的工作态度，那么他发现的激励工作的最大因素是什么呢，是工作具有刺激性？是钞票？是良好的工作环境？是福利？都不是。激励人们工作的主要因素是工作本身。如果工作令人兴奋和有趣，负责这项工作的人就会渴望去做，而且努力把它做好。这就是每个成功的人所喜爱的：竞争和自我表现的机会，证明他自己价值的、并超越了而获胜的机会。所以，如果你想使那些有精神、有勇气的人接受你的想法，请向他们提出挑战。
下面的分析或许对你理解合作与竞争有些帮助。为什么人要自立就要合群？这里有两个方面的因素。
首先，从客观方面说，人生的生存状态就是以群体的方式实现的，绝对孤立的个体不可能实现人生。因为，人自身生存所需要的物质资料和精神资料，不可能完全由个人的活动来取得和满足，而个人的体力、智力有限，所以只能在群体的活动和交往中得到发展。不仅如此，个人在生活中所遇到的困难，也不可能完全靠自己的力量得以解决，有时得靠他人或集体的协助、支持才能解决。所以，人必须相互依存相互联系才能生存。人是作为关系而存在的，这就是人生的生存状态。
其次，从主观方面说，人是能够意识到群体之间的联系的，因此应当在理智和情感上，自觉而主动地去适应和促成必要的、有益的群体关系。所谓“合群”，正是强调在认识客观存在的群体关系的基础上，自觉地、主动地去维护和促进群体的正常关系，使人生得到健康顺利地发展。如果客观方面所揭示的是人生的“生存”，主观方面所要求的就是“应该”。这就是说，人生不仅是群体的，而且应该是自觉去过群体生活，应该能够合群，并且善于合群。人只有这样，才能积极维护和促进群体的生存和发展，同时也才能使个体更好地自立。这就是个人只有在群体中才能得到发展的道理。
自立与合群，是人生得以全面发展的两个主要方面，特别是在现代社会商品经济普遍发展的条件下，要使个性和能力的全面发展成为可能，就必须把自立与合群结合起来，在竞争与协作中，全面发展自立与合群的能力。人的自立与合群，蕴含着积极的竞争与协作。竞争与协作，都是人类进取与事业成功的机制。积极的竞争，也可以称作良性的竞争，是人类生长完善和社会发展的普遍现象。不过在专制的社会制度下，这种竞争机制却得不到正常地、良性地施展，常常酿成嫉妒诡计，甚至撕杀；而在比较自由、民主的社会制度下，竞争能够得到正常的、良性的发展，在社会生活中普遍发生作用。
其实，最早普遍施展竞争的是英国，它也是与竞赛作同义理解的，而且作这种理解的就是讲出“人对人是狼”的霍布斯。在他看来，“奋力自强以图与对方相匹敌或超过对方，就谓之竞赛”。但这种竞赛如果加进自私的目的和手段，就会变为互相敌对和损人利己的争斗。由此，他提出保证个人生存权利的契约论和自然法，以约束个人的为所欲为。这就要求有为达到利己目的的履行契约的协作。
十九世纪的英国空想社会主义者威廉·汤普逊，曾经从功利主义观点对历史上的竞争作过比较分析。他首先肯定谋求利益的动机，对劳动者来说是一时也不可缺少的推动力。要充分发挥这种动力的作用，就要使劳动者有条件发挥自己的能力。这就是要使劳动者得到自己的劳动成果，并因努力劳动而得到奖励。如果用强迫劳动和专制统治的办法压抑劳动者，那么无论在经济上还是在道德上，都将是对社会的危害和损失。因此，他肯定个人竞争制度比起强制制度与非自愿制度来，具有很多的优越性。但是，鉴于资本主义私有制中的利己主义支配使竞争成为贪得无厌、损人利己、损公益私的手段，因此他试图寻求一种既能保持竞争的优越性，又能避免竞争所带来的流弊的制度。按照他的理想，实行这种竞争加合作的制度，就能实现个人利益与社会整体利益的结合。
他的思想具有永久的魅力。竞争是生物界和人类社会的一个普遍规律。积极的、良性的竞争是应当肯定的。所谓竞争，就是充分发挥自己的才能，追求成功，并力求超过他人，成为先进者。这种竞争就是自立、自强、敢为天下先。在正当的行为下竞争，能使每个人的智慧、才能和人格，得到充分的展现，从而实现理想。
只有具有竞争力的自立自强的个体所组成的群体，才能有整体的活力和创造力，没有竞争的个体所组成的群体，是缺乏生命力和创造力的。因此，竞争是群体发展和富有创造力的根本机制。但是，个人的竞争性要能够正常发挥，同时必须发展群体意识，积极与他人协作、互助。
竞争本身是智慧、才能的比赛，同时也是品德、人格的比赛。在竞争中，竞争者一方面要不怕强者，不怕嫉妒，敢于争强，力求争先；另一方面，又需要善于同他人协作、互助，增强群体情感和合作精神。事实也应该如此，竞争本身就需要互助、信息交流、友谊鼓励和支持，在交际和协作中，得到知识，增长经验，提高取得成功的可能性。正是竞争激发着人们强烈的协作愿望和行动，所以竞争与协作才是人生的真谛。如果你想事业有成，就请你从现在开始试着去竞争和协作吧！