如何处理汉王朝与地方诸侯的关系，这在实践和理论上都成为汉政府需要解决的紧迫问题。汉高祖分封异姓是暂时的权宜之计，而国家政权的统一既利于王朝长期的统治，也利于当政者统治政权的稳固。汉初政权的分散确实安抚了大批的军功之臣，思想文化的开放有利于先秦古籍的整理和保存，而这些都在一定程度上与借鉴秦亡的教训有关。诸侯与诸子的存在给中央造成了思想上的混乱和政权的分散，如何对待二者成为困扰汉初几代君主的重大政治问题。随着汉政府实力的增强，在武帝上台前后，这一问题尤为突出。而这两个问题的解决都与淮南王刘安休戚相关，几代淮南王多因谋反罪而消亡，因此诸侯王个人的命运和诸侯国的命运是与汉政府的政策是紧密联系在一起的，《淮南子》正是这一历史背景下的产物。“思想如何以解决现实问题为目标及其如何企图超越先行诸思想”的观点对研究《淮南子》“无论如何当然是适当的”，思想和理论的产生有其现实的要求，是现实已有的理论在无法解决新出现的问题时应运而生的，这在客观上就要求这种新的思想必须超越原有理论的局限。现实是新旧杂陈的，因此，新的理论就具有继承与超越的双重性质。
