转氨酶是广泛存在于人体内肝、心、肾、胰、骨骼肌等脏器组织中的酶。主要有两种，一种叫丙氨酸氨基转移酶（ALT），一种叫天门冬氨酸氨基转移酶（AST）。当肝脏等脏器组织损伤或坏死时，细胞内的酶释放到血液中，便可使血清转氨酶升高，因而此可作为某些疾病的诊断和观察病情变化的指标。
肝细胞是转氨酶含量最丰富的场所，而肝炎是造成肝脏弥漫性病变的疾病，因而患肝炎时，血清转氨酶升高比较显著，在急性肝炎时尤为突出。病毒性肝炎是全国当前十分常见的传染病，故血清转氨酶升高时，首先要考虑是否患了传染性肝炎。据目前所知，能使人患肝炎的病毒，至少已有7种之多，前5种（甲、乙、丙、丁、戊）病毒引起的肝炎，虽可通过现有的检测方法大致可以确诊，但已（F）型肝炎尚缺乏可靠的病原学诊断方法，庚（G）型肝炎虽也可通过检测 HGV、RNA来诊断，但尚未能普遍开展，故对转氨酶升高的患者，目前还很难完全排除病毒性肝炎的可能。其次，在其他肝病方面，也需要排除酒精性肝病、药物性肝病、肥胖性脂肪肝、肝郁血等较常引起转氨酶升高的疾病。
转氨酶升高并非是只反映肝病的指标，在不能确诊为病毒性肝炎或其他肝病时，还需要考虑有无可引起转氨酶升高的肝外疾病的可能，如传染病、心肌、胰腺、胆道、胆囊疾病等。
由于转氨酶较能反映脏器组织，尤其是肝细胞的损伤和坏死情况。转氨酶升高，揭示病变的活动，其升高程度与临床病情的轻重大致相平行，转氨酶的下降乃至正常，通常表示病情的好转或稳定，故定期化验血清转氨酶，对了解肝病的病情变化及观察疗效，有较大的价值。需要注意的是，转氨酶恢复正常，不等于肝病的完全康复。对慢性肝炎、肝硬化及脂肪肝来说，转氨酶正常更不能完全反映肝脏病变的情况，尚需参考B超检查及其他化验指标（如胆红素、蛋白电泳等）来考虑。
转氨酶升高时，除脂肪肝外，通常都需要休息。急性肝炎更须很好地休息，并注意适当加强营养，服用一些保肝药物。如肝太乐、维生素C等。