免疫系统是人体最为重要的系统之一，它担负着维持人体健康的重要使命，免疫系统的平衡很关键，而人体的免疫平衡是由胸骨下的一个腺体———胸腺来控制的，它是人体的中枢免疫器官。
肌体通过免疫系统产生免疫应答，识别、杀伤、清除对肌体有害的物质，而对自己的成份能形成耐受，不发生排斥反应，从而形成对肌体的保护，使肌体保持相对的自身稳定，这就是人们常说的“免疫力”。提到感冒、肝炎等疾病，大多数人都会首先意识到这是免疫系统出了问题，属于免疫力低下。那么，人体是不是免疫力越高越好呢？绝对不是！免疫力过高以后，免疫系统会出现排斥自己的效应，发生自身免疫性疾病，如类风湿性关节炎、红斑狼疮等。所以，衡量一个人身体好不好的一个关键因素，是免疫系统平衡，而胸腺则是与免疫系统调节紧密相关的首要中枢免疫器官。
人体的免疫系统有如时刻准备应战的军队，胸腺就是指挥系统中的司令部。它的作用是调节道路交通秩序，胸腺分泌出的多种胸腺激素同样是为了人体的免疫系统处于一个有序的、平衡的状态，当人体免疫系统功能亢进时，就让它降一降；免疫系统功能低下时，就让它升一升；以此保持系统的平衡。可是事实上，并不是每个人的胸腺都是“乖乖”地干活，一旦出现了问题，免疫系统就会失衡，此时免疫力忽高忽低，对人体的脏器产生不良后果。当人体免疫力失调的时候，注射一种非生物制剂已经被医学界公认为调节免疫系统的有效治疗手段。
人体平均每天都会产生100～200个癌细胞，其中40岁以上的人会产生3000～5000个癌细胞，但并不是每个人都会得癌症。这是因为人体内有免疫系统，它们负责对癌变的细胞进行清除，所以我们体内不怕癌细胞，怕的是没有免疫细胞，怕免疫系统崩溃。人体的免疫系统一旦下降，不能对癌细胞进行有效的识别和清除，癌细胞就会在人体内生存和发展转变为癌组织，患上癌症。
胸腺作为人体一个免疫器官也有与人体所有器官一样的发展和衰老的过程。一般而言，胸腺是人体最先开始衰老的主要器官之一，从30岁左右就开始有明显萎缩迹象。胸腺萎缩时，胸腺细胞及胸腺基质细胞减少，分泌活性明显衰退，体内胸腺激素水平随之下降，免疫功能低下，易发生肿瘤及自身免疫性疾病，对各种感染的抵抗力下降。医学实验证明，给老年动物移植新生期胸腺或注射胸腺激素（胸腺素、胸腺生成素等），可使因衰老而降低的免疫功能恢复活力。