眼睛内部有一个双凸形的透明体被称为晶状体。晶状体蛋白随年龄增长可发生变性，逐渐由无色透明状变成灰白色或深褐色混浊，此即老年性白内障。目前老年性白内障的病因仍不十分清楚，可能与老化、遗传、局部营养障碍、紫外线辐射、免疫与代谢异常等因素有关。
虽然国内外都在致力于探索研究可以控制白内障的药，但是至今尚未证实一种确实有效的药物能抑制白内障进展。理论上讲，早期白内障通过使用某些药物增加营养物质可能减缓白内障的发展速度。但是这不能确定就是药物的功效，因为白内障的发生发展和成熟是一个漫长的过程，在这一过程中白内障可能会自然停滞于某个阶段。对已发展至近成熟期的白内障，除非手术，药物治疗已是无能为力了。
那么生活中哪些保健措施可以在一定程度上预防或延缓白内障的发展呢？
防紫外线：紫外线不仅伤害皮肤，对眼睛也有损害。研究发现接受太阳光紫外线照射的时间愈长，患白内障的机会就愈高。因此，人过中年就应该注意避免过多接触紫外线了。如在炎炎夏日，尽量避免上午11点到下午3点进行户外活动。需要到户外活动时，最好戴太阳镜或戴有檐的帽子，以减少紫外线的辐射。另外，还需要提醒老年朋友，有色眼镜不一定都能保护眼睛，因为只有在镜片上涂有抗紫外线膜时，才能有效阻挡紫外线。所以买太阳镜最好到正规的眼镜专卖店选购。
适当增加营养：多吃富含维生素C的蔬菜、水果。人的眼睛中维生素C含量比血液中高约30倍。随着年龄增长，机体对营养的吸收和代谢功能逐渐减退，维生素C摄入不足，易引起晶状体蛋白的变性而发生混浊，因此，应补充足够的维生素C。此外，还需多补充维生素E、谷胱苷肽等营养物质，少吃油腻和过咸的食物。
防止缺水：体内缺水会引起代谢紊乱，易产生一些异常的化学物质而损害晶状体，形成白内障。白内障患者若机体缺水、脱水都可使病情加剧。因此老年人应注意补充水分，每日进水量不能少于500毫升。如有腹泻、呕吐、运动出汗、高温环境等情况时更需及时补充水分，以满足机体代谢需要。
此外，应注意用眼卫生，控制看书报和电视的时间。视力有变化时随时到医院检查和验光配镜。对糖尿病或其他内分泌代谢疾病患者应加以控制病情。目前有人主张适当服用阿司匹林，因为阿司匹林能减缓体内色氨酸及其代谢产物与晶状体蛋白结合变成沉积在晶状体内的棕色物质。