抑郁症又称为神经症性抑郁，是由社会心理因素引起的，以持久（大于2周）的心境低落状态为特征的神经症。常伴有焦虑不安、躯体不适和睡眠障碍，常主动就医，日常生活能力不受显著影响，没有明显精神运动性抑制或精神病性症状。病程可迁延，治疗效果良好，但易反复。
经各国精神病学家及心理学家潜心研究，认为抑郁症的发病因素有：
生物学因素：①遗传因素在抑郁症病因中占重要的地位，流行病学调查表明，情感性精神障碍患者的亲属患本病的几率为一般人群的10～30倍，血缘关系越近，患病率就越高。②躯体疾病的影响，如帕金森氏症、脑卒中、肿瘤、某些手术后（如子宫切除术）、女性分娩之后，往往会伴发抑郁症，以及中枢神经系统中生物化学物质的平衡失调、神经内分泌系统反应异常、神经电生理改变等。
心理学因素：①人格：有学者认为，环形人格的人较易患情感性精神障碍。环形人格是指情感高涨与低落反复出现。此外，有强迫性格和易于焦虑的人与抑郁症相关。②童年经历：精神病学家一致认为，童年时期的影响是成家后发生抑郁症的素质因素。如童年时期缺乏关爱，或过度溺爱都会影响子女的社交能力，对子女性格的形成都会产生负面的影响。③生活突发事件：抑郁症多会在应激性时间后发病，6个月之内有重大的负性生活事件的人，抑郁症发病的危险性增高6倍，自杀的危险性高7倍。④社会支持：具有支持性的、缺少不良刺激及压力的社会环境对抑郁症的缓解至关重要，否则反之。
抑郁症与一般的“不高兴”有着本质区别，综合起来有三大主要症状。①情感低落：表现为显著而持续的情感低落，患者终日忧心忡忡，无精打采，愁眉苦脸，轻者感觉“压抑感”、“高兴不起来”，重者诉说“活着没意思”等。患者的抑郁感觉具有晨重昼轻的特点。②思维迟缓：自觉脑子不好使，记不住事，反应迟钝，思路闭塞，思考问题困难。患者觉得脑子空空、变笨了。③运动抑制：不爱活动，被动、疏懒、走路缓慢、言语少等。严重的可能不吃不动，生活不能自理，达到“抑郁性木僵”。
具备以上典型症状的患者并不多见。很多患者只具备其中的一点或两点，严重程度也因人而异。心情压抑、焦虑、兴趣丧失、精力不足、悲观失望、自我评价过低等，都是抑郁症的常见症状，有时很难与一般的短时间的心情不好区分开来。如果上述的不适早晨起来严重，下午或晚上有部分缓解，那么，患抑郁症的可能性就比较大了。
抑郁症的躯体症状最容易造成误诊。抑郁症虽说是精神疾病，但80%的患者以失眠、头疼、身痛、头昏、眼花、耳鸣等躯体症状就诊于综合医院的一般门诊，表现为症状诉多而易变。有特征的是睡眠障碍，主要表现为早醒，同时可有入睡困难，睡眠不深等，其他的表现还可以有：食欲下降、体重减轻、性欲下降、便秘、阳痿、闭经、乏力等，各项化验检查显示正常。
治疗有药物治疗、心理治疗和电休克治疗三种。