阿司匹林是一种神奇的药物，普通而又简单。大剂量服用，它可以消炎；中等剂量服用，它可以镇痛；小剂量服用，它可以防止血小板凝结引发血管堵塞。因此，阿司匹林可以有效地防止血栓引发的心血管疾病，例如心脏病和中风，甚至健康的人也可能出现这些疾病。1988年，《医师健康研究》对此做出了确切的解释。健康的人，每隔一天服用325毫克阿司匹林，坚持5年，患心脏病的风险就能减少44%。这是一个激动人心的消息，尤其是对男性来说。
直到2005年3月，《女性健康研究》才指出了阿司匹林对女性的益处。研究中的健康女性———研究开始时，这些女性至少45岁———每隔一天服用100毫克阿司匹林或安慰剂，坚持10年。令人吃惊的是，服用阿司匹林的女性患心脏病的风险并未降低。但是，服用阿司匹林的人患中风的可能性减少了17%。
由于有动脉硬化症状的男性更容易患心脏病，而具有同样症状的女性更容易患中风，因此阿司匹林可以防止男性和女性患心脑血管疾病。随着女性年龄的增长，阿司匹林带来的益处就更多了。在任何年龄阶段，男性患心血管疾病的风险都比女性大———直到晚年时女性绝经后雌性激素降低。《女性健康研究》发现，阿司匹林对65岁及65岁以上的健康女性最有益处———能够降低心脏病和中风的风险。
研究清楚地表明，对于患心脏疾病的男性和女性来说，阿司匹林可以避免中风和再次患心脏病的可能性。但是，尚无证据显示，阿司匹林可以防止65岁以下的健康女性患心脏病和中风。除非这样的女性具有特定的风险因素———超重、吸烟、高血压、胆固醇偏高或有糖尿病———否则阿司匹林的危险可能会超过它的益处（要想明确的话，需要咨询医生）。
与它的价值一样，阿司匹林也存在真实的危险，必须予以重视。由于它能降低血液的凝固性，因此也就更有可能造成不必要的流血。它的副作用包括瘀伤、流鼻血、牙龈出血以及胃肠道大出血和脑出血（这种情况相对较少，但后果严重）。
研究表明，对于已经患有心血管疾病的人来说，无论年龄，性别和其他风险因素，阿司匹林都能大大降低心脏疾病复发和死于心血管疾病的可能性。此外，我们了解到，对于有心脏病的男性或女性来说，在胸口发生疼痛的6到12个小时内咀嚼或服用碾碎的阿司匹林，可以降低死于心脏病或短时间内再次疼痛的可能性。记住，先打求救电话，然后给有心脏病症状的人服用阿司匹林。
无论年龄大小，如果你想服用阿司匹林作为预防药物，就去向医生咨询你的问题和阿司匹林能带来的益处。由于两者之间的平衡是随时间而变化的，因此要经常进行这种咨询。