袁老大论官职只是从四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨族、割拒一方。按他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文乱法，侠以武犯禁——前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。”
其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己其实也深知，他这么纠结缇骑，网罗天下，其实部下中有人所为之恶及扰民祸国之处，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由着下面文士新见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度发生。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素识，但政见之上，极不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，奸臣多，那么，他杀尽奸臣如何？
袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
这是他的矛盾，但谁没矛盾？——就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之中，其实是守之以礼的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为这不符合他心底的道义。
每个人都有每个人的道义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已成为他心中一个永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装改扮了一下。