短篇小说可谓是美国文学传统中的一朵奇葩。爱尔兰短篇小说家弗拉克·奥康纳曾说过，短篇小说已经成为美国的“国家艺术形式”。此言并不为过。可以说，美国人实际上发明了这种被称为“短篇小说”的文学形式，因为这里不仅产生了第一位短篇小说理论家艾伦·坡，而且还孕育了一大批热衷于短篇小说创作的作家。对于艾伦·坡而言，短篇小说可能是他最成功、最有影响力的文学形式，但是对于霍桑、梅尔维尔、马克·吐温、杰克·伦敦、亨利·詹姆斯、斯蒂芬·克莱恩、凯特·肖邦、菲兹杰拉德、海明威、福克纳等其他美国著名作家来说，优秀的短篇作品只是他们成就的一部分。在19世纪和20世纪，美国的作家们以极大的热情和严肃对待这种文学形式，在这二百年间涌现出的众多优秀短篇小说作品恰恰说明了短篇小说不是美国文学的边角料或调味剂，而是真正的精华所在。读这本书将是您与美国文学的一次“亲密接触”。
本系列丛书精选了30多篇美国短篇小说的精华之作，覆盖了美国文学发展的主要阶段，汇集了二十几位美国文学巨匠的代表作品。在广度上，几乎涵盖了美国文学浪漫主义和现代主义的主要短篇小说佳作；在宽度上，所选作品题材广泛、主题多样、风格迥异；在深度上，所选作品既有耳熟能详的经典之作，也有在国外被列为经典、但在国内却不太受重视的作品，因此也会给读者一种耳目一新的感觉。
本丛书的最大特点是可读性和趣味性。中国读者在阅读英文原著时通常会遇到几种困难：1）生词太多，不停地翻字典；2）文化差异造成的理解困难；3）缺少文学知识，因此不能真正体会大师的文采和文章的真正含义。这些问题会大大影响你的阅读兴趣，以至于买了几天的书可能就搁置不读了。以上困难也是本丛书在编写时所致力解决的问题。本丛书在编排上有以下几个特点：
1）所选作品按照难易程度分别编入初级、中级、高级三册中。其中初级阅读要求高中及以上水平，中级要求大学英语四级及以上水平，高级适合于英语专业水平。
2）按照生词出现的顺序做中文注释，以方便读者阅读和欣赏。
3）本丛书最大的亮点是每篇文章前有简短的引言以帮助读者进入主题，文中还附有编者的评注和分析，以帮助读者理解和鉴赏文章，培养读者的文学情趣。
4）文章后附有作者介绍及帮助读者理解和鉴赏的思考题。
5）在每册书后，附有译文，为读者提供参照。
读者可以根据自己的习惯来阅读此书，并在阅读中提高自己的英语阅读水平和对美国文学及文化的理解。本丛书最佳阅读方式为先从初级入手，然后再逐渐过渡到中、高级。在编书过程中参考了国内外同行的大量工作，在此我们一并表示感谢。由于编者自身水平有限，书中一定会有不少纰漏之处。希望广大读者和同行多多指教。
编者
2009年2月