世间的情况和事物往往是真真假假、虚虚实实地杂糅在一起的。我们都应根据事实，按照一定的规律办事。听说的，不一定是真的；书上报纸上写的，也不一定是真的；甚至，自己亲眼看见的，也未必是真的。所以成功的人都在这虚实上做文章，或以虚作实，或以实作虚……以令自己立于不败之地。
公元184年，农民起义军黄巾军将领管亥领兵围困了都昌城。时当深秋之夜，守军主帅孔融忧心忡忡。他站在城池上凝视着月明星稀的天空，又望着城池下已围困了近两个月管亥的营寨，苦苦地思索着破敌之策。作为一代名士又是守城主帅的孔融明白：再这样相峙孤守下去粮草已尽，而敌兵又数倍于己，强行突围也不是良策。唯一可行之办法就是派人突围，向素来交情甚厚的刘备求救。
这时军中守将太史慈求见。智勇双全的太史慈在危难之中慷慨请缨，他要拼死战突围求援，以报当年孔融之大恩。他把自己想好的计策低声说与孔融，孔融点头称是。
天刚放亮，被围困以来一直紧闭的城门大开，吊桥放了下来，随即从城内冲出3名骑射手，每个人都带着箭和箭靶，为首的就是太史慈。围城的黄巾军立即警惕起来，他们一面报告主帅管亥，一面做好战备。但3位骑射手出城跑不远就跳下坐骑，在城下一处堑壕里，各自插好箭靶，练起箭来。练完箭后，3人竟回城了。
第二天一早，又同昨天一样，城门大开，3人出来练箭。黄巾军官兵见了，习以为常，就立在远处指点评说，不再有什么战备动作。
第三天清晨，3人又出来练箭，黄巾军见他们又带着弓箭，就懒得理会。这时太史慈跃马扬鞭，直冲黄巾军营寨而来。
黄巾军官兵大呼上当，慌忙上马追赶，但为时已晚，太史慈突围而去，并搬来刘备的3000救兵，解了城下之危。
另一则故事则是孙坚谈笑退强敌。
公元190年，此年冬天，孙坚准备攻打残暴专权的董卓，替天行道。兵马未动，粮草先行。孙坚让担任长史的公孙称运送粮草。
时当严冬酷寒，押送粮草是极为辛苦的事。为了给这一队粮草先行官兵壮行，孙坚特意在鲁阳（今河南鲁山）城东门外拉起帐幕，摆下酒席。于是，顿时箫管齐奏，斗酒不停，众官员欢聚大帐纵情饮酒，众兵士守在帐外。
突然，董卓骑兵数万人飞也似的开到鲁阳城前，摆出攻城的阵势。当时敌对双方军力悬殊，孙坚这方万分危急。众官员们惊慌失色，士兵们也不知如何是好。
孙坚却谈笑自若，依旧劝酒，与大家推杯换盏。并说：“大家尽管喝酒，不要轻举妄动。”还特意举杯向公孙称敬酒，祝他一路平安。待到董卓队伍逼近眼前，孙坚才命停止饮酒，慢慢地站起身子，吩咐部下们进城。
董卓的官兵看到这一切，不知该冲杀还是对峙。他们商量一番，认为孙坚一定是诱敌之计，埋伏好了大军，将领们出来饮酒，好让我们上当；我们偏不上当，从原路撤退。
事后孙坚的将士们问孙坚为什么面对董卓大军还饮酒谈笑。孙坚告诉大家，在这关键时刻，大家心里没底，都盯着将帅。如果我先跑了，大家就乱了阵，只有从容镇静，才使敌方疑心不敢攻城。
大家佩服得不得了。孙坚命令继续摆酒庆贺，大家又喝起了庆功酒。
还有一个更有意思的故事，而这个故事的主角却是块红头巾。
公元191年，在梁县境内（今河南临汝）孙坚率领一支百十人的骑兵同董卓部将徐荣对阵。双方交战。孙坚寡不敌众，落荒而逃，徐荣率军乘胜追击。孙坚情况很不妙，拼命地逃；徐荣邀功请赏心切，带人拼命地追。
孙坚平时头上包着红色头巾，今天也如此。醒目的红头巾此时反而成了标记，使敌兵紧追不舍。孙坚也意识到这点，他在乘马飞奔中解下了红头巾，扔给了并肩驰骋的部将祖茂，并告诉他，引开追兵后，想办法脱身。
祖茂系好红头巾，董卓的大队人马追来。孙坚从小路逃走，祖茂策马扬鞭奔大路而逃。董卓追兵认得扎红头巾的人是孙坚，便追着，喊着，形成包围圈，要活捉“孙坚”。
祖茂边跑边察看地形，当看到路边有一片树林坟地时，忙下马解下红头巾，把红头巾包在坟地里的半截树桩上，自己策马远去，隐藏在一片茂密的树林中。
追兵们远远盯着红头巾，把树桩里三层外三层包围了个水泄不通，然后对准红头巾放箭。等他们认为孙坚已死，便上前验看，只见红头巾包着的树桩上插满了箭。董卓官兵气坏了，连呼上当。他们把红头巾剁烂，以泄心头之恨，然后不得不转身离开。
在树林中的祖茂见敌军中计，便悄悄地飞身上马，追赶孙坚去了。
不管是练箭，还是饮酒，抑或是红头巾，其实都是虚的。以虚作实，真真假假，令敌人也分不清了，当然就可以争得主动权了。不过这是要求有很强的心理素质的。