在辩驳中，不仅要言之有物，还要以理服人。以先人、圣哲的言行作为经典范例，更有说服力，而且不容易被对方抓住把柄。陈元方在权贵面前之所以能够从容自若，就因为他的辩词引经据典，无懈可击。
在《世说新语》中有这么个故事：
陈元方小时候就聪明伶俐、能言善辩。他还在11岁时，有一次家人领他去袁公府上做客。这位被称作“袁公”的人，是当朝的大官，同时也是位学识渊博、勤政爱民的人。到了袁公府上，陈元方彬彬有礼的举止深得大家的喜爱。
袁公很喜欢陈元方，他疼爱地拉着元方的小手和颜悦色地道：“我素闻你勤奋好学、聪慧过人，想问你一个问题，你父亲在太丘做父母官，为什么能深得民心？”
陈元方不假思索地回答：“回袁大人：家父为人清正廉明，秉公执法。在治理太丘时本着为官一任，造福一方，让百姓安居乐业的原则管理，对那些倚仗权贵而作威作福的人，进行严厉地制裁；对贫困交加的百姓，去关心和帮助，使他们的生活得到切实改善。这样恩威并重、政法严明的管理，天长日久就赢得了百姓的尊重和拥护。”
袁公听后，欣喜地说道：“想不到你小小年纪，就有如此一番见解，果真是名不虚传啊！”袁公沉吟片刻后，语重心长地说：“我以前曾任邺县县令，当时也是用这样的方法来治理的。要是所有的父母官都能这样做，那天下才会太平无事，百姓才能丰衣足食啊。”
陈元方道：“您和家父是智者所见略同。”
袁公高兴地把元方搂在怀里说：“你如此善于词辩，就让我来考考你如何？”
元方道：“等会儿畅所欲言时，如有不当之处还请袁大人见谅。”
袁公微笑着说：“依你看，我和你父亲理政的策略是谁先向谁学的？”
陈元方想了想说：“大人，您可记得古代政治家周公和孔子吗？他们先后出生在不同的年代，可是他们都有共同的目标，都为百姓而造福，都推行了仁政。为了国家的富强，为了百姓的安居乐业而奉献一生的心血。因此，他们也都深受民众的敬仰。他们的理论至今都受到拥护，谁又能分清周公和孔子两位圣人的治理之策是谁跟谁学的呢？”说完后，元方看看袁公的脸色，发现并没有责怪自己的意思，才长舒了一口气。
只见袁公哈哈大笑，他一把抱起元方，不住地点头称赞道；“好！很好！回答得恰如其分，今后你一定不要浮躁，要踏实做人，将来必是国家的栋梁呀！”又转身对陈元方的家人说：“真是后生可畏，可喜可贺呀！”
小元方的精妙之处在于他以周公、孔子的事迹作比袁公和父亲，对二者同时称赞，不曾厚此薄彼，才博得喝彩。