台湾，有着“美丽岛”、“东方甜岛”的美誉。本岛面积三万五千七百五十九平方公里。论大小，在世界上的海岛之中，排名第二十八位。
台湾和中国大陆之间，最近的距离为一百三十公里。在晴朗之日，从福建沿海登高远眺，澎湖列岛上的烟火，乃至台湾高山的云雾，皆隐约可见。
1946年台湾的总人口为六百二十四万。1949年，台湾的总人口猛增了一百三十万。这些新增的人口，大部分为“外省人”——台湾本地人对从大陆去的人的习惯称呼。这些“外省人”之中，有近六十万人为蒋介石带去的部队。
蒋介石曾说过这样的话：“处绝地也可以生……有台湾在，即使大陆尽失，也可以复兴。”
1946年10月25日，是台湾从日本占领下光复一周年的纪念日。蒋介石曾和宋美龄一起赴台湾视察。当时蒋介石便说过这样的话：“中央政府之视台湾，一如离别家庭五十年的弟兄……中央的爱护台湾，远胜于全国其他任何一省；中央对于台湾建设的重视，也胜于其他的省份。”
1946年10月26日，蒋介石在日记中写道：“台湾尚未被共党分子所渗透，可视为一片干净土，今后应积极加以建设，使之成为一模范省，则俄、共虽狡诈百出，必欲亡我国家而甘心者，其将无如我何乎！”
这一次视察，台湾重要的战略地位、长夏无冬的气候、丰富的物产、秀丽的风光，给蒋介石留下了深刻的印象。
蒋介石在1949年元旦宣布准备下野的前夕，部署了台湾的退路。蒋介石说：“在俄帝集团侵略之下，宁可失了整个大陆，而台湾是不能不保的。”“只要有了台湾，共产党就无奈我何，就算是整个大陆被共产党拿去了，只要保着台湾，我就可以用来恢复大陆。”
在蒋介石看来，凭借着台湾海峡这天险，退可以求得生存，进可以反攻大陆。
1948年12月24日，蒋介石突然任命陈诚为台湾省主席。陈诚是蒋介石的嫡系。蒋介石让陈诚掌管台湾，就是为自己留下一块安身之地。
李宗仁这样回忆当时的情景：
此次新职突然发表时，前主席魏道明（引者注：指前台湾省主席）事前竟毫无所知。陈诚得令后，立即自草山迁入台北，三八年（引者注；即1949年）1月5日便在台北就职视事，行动的敏捷，为国民党执政以来所鲜见。由此可知蒋先生事前布置的周密。
其中提及的“自草山迁入台北”，指当时陈诚在草山养病。其实，蒋介石让陈诚以养病为名去台湾，已预作布置。所以，一旦蒋介石宣布了对陈诚的任命，陈诚随即“敏捷”地走马上任。
蒋介石还任命长子蒋经国为国民党台湾省委员会主任委员，陈诚兼任台湾警备司令。
这样，台湾的党政军大权，全部落在了蒋介石嫡系手中。
蒋介石的另一部署，在当时乃绝密行动，直到1960年6月2日，才由台湾《中央日报》透露出来：
在某一个深夜里，海军总司令桂永清密令军舰一艘，停泊在上海黄浦滩央行（引者注：中央银行的简称，下同）附近的码头边，央行附近的街道，临时戒严，一箱一箱的黄金，悄悄运上军舰，在天未破晓以前，该军舰已驶出吴淞口，以最大的速率，驶向基隆。两天以后，陈主席（引者注：指台湾省主席陈诚。不过，当时陈诚尚未被正式任命为台湾省主席）打电报给俞氏（引者注：指中央银行总裁俞鸿钧），全部黄金已妥藏在台湾银行的保险库里，坐在外潍央行总裁办公室里的俞氏，这时才感觉肩膀上的万钧重担豁然减轻。
不过，这篇报道没有透露运往台湾的黄金的具体数字，而只是说“一箱一箱的黄金”。黄金论箱，而且是“一箱一箱”，数量当然相当可观。后来，据中央银行稽核处长李立侠回忆，抢运黄金共分三批：第一批，也是主要的一批，是1948年12月1日午夜由上海装运，总数为二百万零四千余两，运至基隆；第二批运走五十二万二千余两，运至厦门，再转运台湾；第三批是俞鸿钧辞职以后，刘攻芸继任中央银行总裁，由汤恩伯亲临央行运走十九万八千两，这时离上海解放已不到十天了。前后三批，共抢运黄金二百七十七万五千余两。同时运往台湾的还有一千五百二十万银元，另有一千五百三十七万四千美元则存进美国银行的国民党政府账户。
这批黄金，成了蒋介石初人台湾时的经济支柱。诚如蒋经国后来所言：“政府在搬迁来台的初期，如果没有这批黄金弥补财政和经济情况，早已不堪设想了，哪里还有今天这样稳定的局面！古语说：‘无粮不聚兵。’如果当时饷馈缺乏，军队给养成了问题，那该是何等严重？”
这样，蒋介石的立足点尚未移至台湾之前，已在党、政、军、财四个方面，对台湾作了周密的部署。
1949年6月1日，从上海败退的蒋介石，来到台湾高雄要塞过端午节。
6月21日，蒋介石住于台北大溪，非常喜欢，称那里的风景很像他的故乡溪口。
24日，蒋介石在台北之北十三公里的草山，看中一幢别墅，作为自己的住处。这幢别墅名叫“士林”，原是台湾糖业公司的宾馆。那里附近多温泉，花木繁茂。蒋介石改草山为“阳明山”，以表明他对明代哲学家王阳明的崇敬之情。
蒋介石在台北设立了总裁办公室。
在台湾安排好退路之后，蒋介石这才又飞往广州、重庆、成都，作“最后的奋斗”。
直至这“最后的奋斗”失败，蒋介石才从成都飞来台北。
在蒋介石回到台北不久，宋美龄也于1950年1月13日从美国来到台北。