经过两天的谈判，“放蒋”也就定下来了。“三位一体”都同意“放蒋”，只是何时“放蒋”及如何“放蒋”，尚未确定。
倒是宋美龄在来西安之前，便已定下了要求“放蒋”的日期——25日，因为这天是圣诞节，而她和蒋介石都是基督教徒。
孔祥熙在22日致张学良函中，亦申明了这一“放蒋”时间：“如你能在圣诞节左右护送委员长安全返回，那真是圣诞老人给予的最大赠礼了！”孔祥熙不仅指明了时间，而且要求张学良“护送委员长安全返回”。
张学良答应了宋美龄的要求。但是，一早宋子文便告知蒋介石：“张汉卿决心送委员长回京，但是情况恐有变！”
情况发生什么变化呢？那是在早上，宋子文收到一封信，是东北军、西北军多位高级将领联名所写的信：商定的条件必须有人签字，中央军必须先退到潼关以东，才能放蒋，否则虽然张、杨两将军答应，我们也誓死反对！
蒋介石阅信大惊，要宋子文立即去找张学良，以尽量早走为好。张学良也生怕有变，以尽早放蒋为好。张学良说：“城内外，多为杨虎城部队。可否先送夫人和端纳上飞机，然后委员长化装，再设法登机？”宋美龄闻言，坚决反对，一是怕出乱子，二是化装上机也有损于蒋介石名声。
时间一秒秒过去，仍无头绪。按当时的飞行条件，飞机至迟必须在上午11时半启行，不然不能在日落前飞抵南京。
到了中午12时半，张学良告知宋美龄：“飞机已准备好，但一切仍未决定。”
直至下午1时半，仍定不下来。宋美龄不由得长叹，看来“圣诞老人给予的最大赠礼”告吹了。
这时，有人出了个好主意：“即便今天无法飞回南京，那就先飞洛阳过夜。西安至洛阳，飞行一个半小时，下午起飞也不妨。”
宋美龄大喜，连忙祷告。于是，下午2时吃了中饭，张学良又来，听了宋美龄的意见，说：“反正城防司令杨虎城已同意放行，不如明早起飞，直飞南京。”
宋美龄坚持马上就走，先飞洛阳。张学良同意了。这时，杨虎城到，蒋介石在卧室与张、杨谈了半小时。
下午3时半，五辆汽车从高公馆开出，直奔机场。蒋介石由张学良、宋美龄陪同，乘一辆，张学良坐前座，以便遇上阻拦时可以交涉。宋子文和端纳坐一辆。其余三辆为蒋介石随行人员和张学良卫兵。
当这五辆汽车驶入机场时，蒋介石大吃一惊：机场上竟聚集了上千名青年学生！
难道消息走漏，青年学生们来机场示威，不许放蒋？
一打听，才知事有凑巧，在绥远前线抗战的将领即将乘飞机抵达西安机场，青年学生们在机场列队欢迎。
一场虚惊过去。
这时，杨虎城赶到机场。
蒋介石忽地发现随行人员中少了侄儿蒋孝镇——华清池兵谏时，背他上山的便是蒋孝镇。蒋介石对张学良说：“蒋孝镇在哪里？把他找来一块走。”
张学良立即命令副官宋桂忱驱车去找，没多久，便找来了蒋孝镇。
下午4时，飞机准备起飞。张国焘在《我的回忆》一书中，这么写及：
蒋氏飞机将起飞的时候，他（引者注：指周恩来）正和张学良站在一块送行，张说：“我送委员长。”便步上飞机，虽经蒋劝阻，但张学良是登机起飞了。周说明他当时真着急，但在众人之中又不好说话。
其实，当时周恩来并不在场。
张学良在蒋介石登机之后，便上自己的飞机要随着起飞。蒋介石曾劝张学良不要去，张学良坚持要亲自送他回南京。杨虎城见张学良要去，曾对张学良说，由他陪送。张学良坚持由自己陪送，并在飞机旁写一手令交给杨虎城，对杨虎城郑重地说：“从今日起，你代理我的职务，万一有事，东北军听你和于学忠指挥。”
张学良的手令，全文如下：
弟离映之际，万一发生事故切请诸兄听从虎臣孝候指挥。
此致
何、王、缪、董各军各师长
以杨虎臣代理余之职，又。
张学良
廿五日
其中“孝候”即于学忠。何、王、缪、董指东北军何柱国、王以哲、缪澄流、董英斌四位军长。
飞机起飞前，蒋介石对张学良、杨虎城复述了一遍六项条件，说道：“我答应你们的条件，我以领袖的人格保证实现，你们放心，假如以后不能实现，你们可以不承认我是你们的领袖。”
蒋介石在机场上，还对张、杨说了另一段话。这段话见诸周恩来当天发给中共中央书记处的电报：
蒋临行时对张、杨说：今天以前发生内战，你们负责；今天以后发生内战，我负责。今后我绝不剿共。我有错，我承认；你们有错，你们亦须承认。
飞机的螺旋桨转动了。蒋介石的专机起飞了。张学良的专机也随后起飞了。
当周恩来赶到机场时，飞机已无踪影！
据孙铭九回忆，他在听到张学良要陪蒋介石去南京的消息后，急忙去报告周恩来。周恩来一听，跳上汽车，跟孙铭九一起直奔机场。可是，已经晚了！
事先，宋子文告诉过周恩来，他和蒋介石今日要走。张学良也告诉过周恩来，他将亲自送蒋介石回南京。但周恩来表示不同意蒋介石今日走，也劝过张学良不要亲自送蒋介石回南京。大概正因为周恩来持这样的态度，所以他们也就避开周恩来走了。这在周恩来当天致中共中央书记处的电文中，写得很清楚：
宋坚请我们信任他，他愿负全责去进行上述各项，要蒋、宋今日即走。张亦同意并愿亲身送蒋走。杨及我们对条件同意。
我们只认为在走前还须有一政治文件表示，并不同意今天走、张去。但通知未到张已亲送蒋、宋、宋飞往洛阳。
周恩来曾劝张学良，放蒋是为了和平解决西安事变，亲送则不必。周恩来引用了一句格言，告诫张学良：“政治是钢铁般的无情！”
周恩来见张学良仍未听进去，又说：“蒋先生历来只许文人反对他，决不允许武人反对他，邓演达被暗杀就是一个证明。”
但是，张学良仍坚持要亲送蒋介石回南京。
事后，周恩来对人说：“张汉卿就是看《连环套》看坏了，他不但要‘摆队送天霸’，还要‘负荆请罪’啊！”
二十年后，周恩来又曾谈及此事，他说：“张汉卿亲自送蒋介石走是个遗憾，无论如何，他是个千古不朽的人物了！”
1990年，张学良面对日本NHK电视台记者的提问，回首往事，说及了自己亲自送蒋的心态：
问：张先生，您是在西安事变后同蒋总统一起坐飞机去南京，结果受到审判。为什么当时您会决定和他在一起呢？是有些什么原因吗？
张：我过去说过多次。我是一个军人，应对自己行为负责。我去南京是为了请罪，请罪包括把我枪决。临走，我把家都交给了我的一名学生，他是一个军长。
我一当军人的那天我父亲就教导我说：“你要做军人吗？你要把脑袋割下来挂在裤腰带上。”就是说你要随时预备死。做军人后我就真是随时预备死。不过后来我对内战非常厌恶。
关于张学良为什么亲自陪蒋介石回南京，除了张学良自己所说的缘由外，1991年第2期《海南师院学报》上刊登的唐若玲、陈封椿的文章，对其原因作了较全面的分析：
一、为了平息纷乱的局面以有利于国家民族；
二、避免夜长梦多，节外生枝；
三、共产国际及苏联对张、杨的责难；
四、张学良自认为能够返回西安；
五、宋氏兄妹和蒋介石的担保；
六、为国家民族将个人生死荣辱置之度外。