蒋介石和毛泽东在大敌当前之际，终于握手言和：从1927年“四一二政变”算起，到1937年9月23日蒋介石在庐山发表谈话，国共之间整整十年的内战画上句号。
从此，蒋介石称毛泽东为“先生”，不再像往日那样骂“毛匪”、“共匪”；
从此，毛泽东称蒋介石为“蒋氏”、“先生”、“蒋委员长”，不再像往日那样骂“蒋贼”、“卖国贼”。
毛泽东当时这么论及第二次国共合作：
在民国十七年国共分裂的时候，原是违反着共产党的志愿的。共产党一向不愿意和国民党分裂。过去十年来国共双方及全国人民都经历了艰苦的经验，这种经验能增强今后的团结。
毛泽东把第二次国共合作称为“抗日民族统一战线”——在中共早年的文献中则称之为“联合战线”，如中共“二大”便通过了《关于“民主的联合战线”的决议》。
正是在抗日的旗帜下，蒋介石和毛泽东、国民党和共产党结成了统一战线。
对于抗日，蒋介石和毛泽东有着共识。
蒋介石在1937年8月18日发表《敌人战略政略的实况和我军抗战获胜的要道》一文，首先提出了“持久战”的概念：
因为倭寇所恃的，是他们强横的兵力，我们就要以逸待劳，以拙制巧，以坚毅持久的抗战，来消灭他的力量。倭寇所有的，是他侵略的骄气，我们就要以实击虚，以静制动，拼死抗战，来挫折他的士气。他不能实现速战速决的企图，他就是失败，也就是我们的胜利。
蒋介石此文，十分重要。他为中国抗战制定了持久战的方针。他明确宣布：“敌之最高战略为速战速决，而我之最高战略为持久消耗。”
蒋介石还指出，应该“举全国力量从事持久消耗以争取最后胜利”。
蒋介石制定的这一抗日战略方针，是颇有见识的。
毛泽东呢？他于1938年5月26日至6月6日，在延安抗日战争研究会上，作了著名的演讲，题目便是《论持久战》。
毛泽东的见解，与蒋介石一致：
中国会亡吗？答复：不会亡，最后的胜利是中国的。中国能够速胜吗？答复：不能速胜，抗日战争，是持久战。
周恩来把毛泽东的《论持久战》介绍给国民党将领白崇禧，白崇禧又向蒋介石作了介绍，蒋介石颇为赞赏毛泽东的见解，白崇禧此人，向来有“小诸葛”之称。他把毛泽东的《论持久战》，概括为两句话：“积小胜为大胜，以空间换时间。”据李宗仁的机要秘书程思远回忆，这两句话曾由军事委员会通令全国，作为抗日战争的战略思想。其实，这两句话是国共两党的共识，也是蒋介石和毛泽东的共识。
不过，蒋介石拥有三百多万军队，而毛泽东手下只有数万部队。悬殊的力量对比，决定了中国的抗日统帅、抗日领袖必定是蒋介石。
1937年8月12日，国民党中央召开临时常务委员会会议，决定建立最高国防委员会，以汪精卫为主席，张群为秘书长；当天又召开国防最高委员会和党政联席会议，决定以军事委员会作为抗战最高统帅部，任命蒋介石为陆海空三军总司令，授陆海空大元帅。这么一来，蒋介石成了抗战最高统帅，成了大元帅！蒋介石在南京穿上了威风凛凛的大元帅服。
顺便提一笔，毛泽东虽说从来都把军权紧紧抓在手中，但他对大元帅之类的头衔并无多大兴趣。正因为这样，1955年，当毛泽东给朱德等十位元帅授衔时，他自己却什么军衔也不要——虽然许多人劝他当大元帅，像蒋介石、斯大林那样，况且毛泽东是名副其实的大元帅，那十位元帅一直在他的指挥下作战，可是毛泽东却谢绝了大元帅的头衔。诗人气质的毛泽东，除了1928年在井冈山上时，因误传被“开除党籍”（其实是开除他的中共中央政治局候补委员职务），不能当政治委员了，只好当了一阵子师长，此外他一辈子没有当过什么军长、司令之类的军事官职。也正因为这样，他也就不当什么大元帅。至今，人们无法想象这位平时总是敞着衣领的诗人，如果戴上大盖帽、穿上笔挺、威武的大元帅服，究竟是何等模样……
不过，在抗日战争爆发之初，毛泽东也很清楚蒋强毛弱的形势，所以他对国共双方在抗日战争中的分工，说得明明白白：“抗日战争中国共两党的分工，就目前和一般的条件说来，国民党担任正面的正规战，共产党担任敌后的游击战，是必须的，恰当的，是互相需要、互相配合、互相协助的。”
这样，蒋介石和毛泽东并肩抗日，但分工不同：对于日军的“正面的正规战”，由国民党军队担负；对于日军的“敌后的游击战”，由共产党军队担负。