事实上，这一问题的出现，已经为许多有识之士所重视，然而，按照流行的说法，当今社会国民素质的低下、以及公共道德的普遍缺失，在很大程度上要归结于我们的贫穷。
古语云：“仓廪丰足而知礼节”。按照这样的逻辑，贫穷导致乏德的说法的确有一定的道理。然而，我们不可否认的是，在五六十年代的中国，我们的物质生活水平要远远低于现代，而那个时代留给我们的回忆却是助人为乐、拾金不昧、夜不闭户、以及井井有条的秩序。
当我们了解到这一切的时候，就意味着我们必须要面对一个再急迫不过的问题——究竟是怎样的因素，才造成了我们今日如此令人心惊的道德现状。
2．谁在摧毁道德
有两种东西，人们愈是经常、愈是反复地加以思考，就愈是能感受到它们给人们所灌注的时时翻新、有加无已的赞叹和敬畏：头上的星空和内心的道德法则
——康德
在回答这一问题之前，我们必须要先尝试着回答这样一个问题：个人的道德，究竟是怎样建立起来的。
在西方国家的传统意识中，一个人的道德被认为应当是人与生俱来的一种本性，正如我们所引用的康德的名言，道德几乎与我们头上的星空并行存在。正因为如此，在西方人的观念中，一个人所受到的道德教育，几乎等同于他所必须的生存法则。
正是基于这样的理念，才使得在西方人的道德教育中，确定了道德的必要性。简单地说，西方人的道德教育，并非是告诉每个社会成员应当如何，而是告诉每一个社会成员必须如何，其情势就如同与人必须进食饮水一样严格。
正因为如此，遵守道德，就成为了一个人必须的服从内心法则，而不是一种通过外在嘱托而形成的美德。这样一来，人们遵守公共准则，照章办事，便不再是出于法律或道德的要求、也不再出于公众的监督，而是每一个人意识中存在的一部分，这种意识既是自发的，同时也是自然而然的一种习惯。