农民一句话引起了海尔的重视。经过调查，他们发现原来这位农民生活在一个“红薯之乡”，红薯加工是当地农民普遍从事的副业，因为洗红薯费时费力，农民们就动用了洗衣机。更深一步的调查发现，在四川农村有不少洗衣机用过一段时间后，电机转速减弱、电机壳体发烫。向农民一打听，才知道他们冬天用洗衣机洗红薯，夏天用它来洗衣服。
这令海尔萌生一个大胆的想法：发明一种洗红薯的洗衣机。这种型号为XPB40-DS的洗衣机，不仅具有一般双桶洗衣机的全部功能，还可以洗地瓜、水果甚至蛤蜊，价格仅为848元。1998年，海尔首次生产了1万台“大地瓜洗衣机”投放农村，立刻被一抢而空。
海尔这种先营销管理的理念贯穿在企业经营过程的始终，为此，海尔各大公司的售后服务中心每年都要发出大量征求意见书，回函率达92.5%以上，其中95%都对海尔各类产品在使用功能和外型等方面的优劣提出宝贵的意见和建议。这些源于消费者的想法启发了海尔科研人员的思路，从中萌生出不少开发产品、创造市场的原始创意。
海尔暖被机的问世，就源于一位消费者的心愿。青岛市市南区附近海边，一位叫陈运昌的先生和70多岁的老母亲住在一起。每年秋天，潮湿寒冷的海风浸上海滩，母亲的关节炎就会发作。因此，她每年都要熬过一个痛苦的冬天。陈运昌遍访名医，也没能把母亲的病治好。一个偶然的机会，他与一位海尔的朋友说起此事，没想到它竟成了海尔产品开发的一个课题。
3个多月后，海尔多功能暖被机问世了。它除了能加热除湿外，还具有干衣、干被、杀菌、滤清空气等功能，特别适合我国北方一些寒冷潮湿地区人们的需求。陈运昌立即给母亲买了一台。一个月后，母亲身板硬朗，病也好了。
在此基础上，海尔空调总公司又开发出了系列小家电，从美容加湿器到浴室宝，从空气清新机到各种暖风机，适应了不同环境不同层次消费者的需求，成为中国空调产品系列最全、技术水平最高的生产企业。