无论从哪一个维度来思考，即时通讯软件在中国互联网行业的崛起都更符合互联网的朴素智慧：谁能锁定用户，谁就获得了未来。目前，腾讯QQ的注册用户突破9.3亿，其中活跃用户达到3.5亿，同时在线人数超过4500万。业界关注的焦点为：为什么是腾讯的QQ而不是其他网络应用软件具备如此人气？为什么即时通讯软件这种在世界其他地区没有盈利方式的产品，在中国很赚钱？为什么在包括微软的MSN在内的近40款软件觊觎QQ的位势如此长的时期，它仍能占据60%以上的市场份额？
视线落在了马化腾身上，业界对腾讯公司掌舵人的印象是，马化腾是这样一种人：从不发脾气，为人儒雅，但每一步都有计划。当年一起创业的几个伙伴至今都还在腾讯抱团发展，团队之稳定是互联网界少见的。腾讯有集体管理的传统，女员工喜欢叫老板“小马哥”，男员工多叫他英文名Pony，是小马驹的意思。而关于马化腾是一个什么样的人，则很难说清楚，低调，内敛，但一谈及腾讯，对互联网略知一二的人，眼前似乎就会出现一只“斗志昂扬，入侵众多领域的战斗企鹅”形象，而马化腾本人也被誉为“全民公敌”。
马化腾在2003年开始做门户；后入侵休闲游戏领域，又气势汹汹地进入大型网游；2005年年中，马化腾出手网络拍卖和在线支付。此后，腾讯冲入多方混战的搜索市场。其间，QQ平台上繁殖的小业务多不胜数。其实中国互联网横跨多个业务线的企业不在少数，但没有一家互联网公司能在两条以上的业务线同时做到领先，腾讯是唯一的一家。
尽管坐上了中国互联网公司的头把交椅，但围绕着马化腾的争议似乎从未停止过。“马化腾是业内有名的抄袭大王。而且他是明目张胆地、公开地抄。”王志东曾对此毫不隐讳。腾讯所有的产品几乎都是通过对其他产品的模仿才做出来的。QQ原本就是对ICQ的模仿，TM是对MSN的模仿，TT是对火狐等浏览器的模仿（最新版的TT4.0看上去和IE7.0版很相像），休闲游戏是对联众、中国游戏中心等的模仿……正因为此，马化腾落了个“模仿者”的绰号。马化腾在接受《中国企业家》采访时如此说，“我不盲目创新，微软、Google做的都是别人做过的东西。最聪明的方法肯定是学习最佳案例，然后再超越。我不争第一，没意义。新产品一出来就要保证稳定，不能想怎么改就怎么改，要慎重。”如此，我们或许更容易理解腾讯取得的成绩。
尽管如此，簇拥着马化腾的不仅仅是耀眼的光环。马化腾的低调在媒体中定格，在非常容易发生口水战的互联网中，马化腾似乎与口水无缘。因此，在珊瑚虫事件爆发时，媒体的兴奋就变得非常容易理解。最初看到的是腾讯QQ外挂产品珊瑚虫的作者被逮捕，然后是被起诉，然后是被判刑三年，在向来无风起浪的互联网圈掀起了轩然大波。