人们的智力体现在能力之中，而智力又是通过知识的掌握而形成和发展起来的，没有掌握知识的活动，我们的智力就无从表现，也无从发展，而掌握知识的难易和速度，又依赖于智力的发展水平。智力为知识的获得提供了有利条件，而知识的获得又进一步促进智力的发展。
知识对智力有什么作用呢？
只有具有一定知识，人们的智力活动才能得到充分的发展。当你具备一定的生物学知识，你才能在生物学领域里进行研究活动，显示出你的智力才能。当你具备天文学知识，你也才能从对天体的观察探讨中获得新的发现。很难想像，一个只有小学数学文化程度的青年，对高等数学一无所知，却要去攻数论，想解决哥德巴赫猜想的难题，在他解决这一问题的过程中（当然不会成功）无法显示他的智力水平。
知识还为智力的发展提供方法。其实方法也是知识，就上面例子而言，分数除法的知识，实际上是告知你分数除法的方法，你掌握了运算方法，再解决这方面问题，就容易得多了。随着人们知识量的增加，人们就会越显得聪明，办法也会更多。但是我们也看到，有些人读了很多书，可就是解决不了多少问题，不会搞发明创造，不懂得对知识的重新组合。知识掌握不少，但能力差，实际上是反映了该人的智力水平问题。从另一方面说明，知识不等同于智力，知识不能代替智力。
杰出的物理学家卢瑟福（1871年～1937年）有一句名言：“人们的知识在不断地充实发展着，而人们的智慧却徘徊不前。”这是什么意思呢？就是说，一个人学点知识是比较容易的，但要增长智慧，发展智力水平却是很慢的。同样的中学生，学同样的课程。考试分数也差不多，但他们之间的智力差别却很大。智力差别一时又难以缩小，但成绩（主要指获取的知识量）可以势均力敌，通过努力，加点劲儿，比较容易上来。这在学生中很普遍。
智力可以转化为知识。离开了智力，离开了人脑活动，知识就无法获得。科学史表明，人的大脑并不能吸收纯粹的数据和事实，只有通过某个观点去观察，运用智慧，数据和事实才能变成你的知识。人们按照牛顿观点看待那些数据，而爱因斯坦则用另一种不同方式来观察，就得出不同的结论。改变观点，需要我们去思考，运用智慧的力量。而用知识去填满一个领域是不可能的。我们做事情，定计划或行动所需要的知识当然越多越好，但知识往往无法获得。在现实生活中，会遇到各种各样的新问题。没有现成的知识，只有运用智慧，施展你的智力才能，才有可能获得好主意、好方法。通过你的努力，问题解决了，又获取了新的知识。