早产是指孕妇怀孕不到足月就分娩了，确切地说，就是在28～37周之间终止妊娠。早产是新生儿死亡的重要原因。
孕妇早产的原因主要是母婴两方面。胎儿方面的原因主要有：双胎、多胎、羊水过多，胎儿畸形、胎盘位置不正常，如前置胎盘、胎早期剥离、胎盘功能不全等。孕妇方面的原因主要有：急性传染病，慢性病，如心、肝、肾等疾病和严重贫血，孕期合并妊高症、子宫畸形、胎膜早破、阴道内上行感染、产前出血、孕期性生活、活动过多、震荡性工作、持重物、外伤、腹泻、咳嗽等。
早产不仅使婴儿死亡的可能性增大，而且还会影响到小儿神经系统的发育。因此，孕妇必须引起重视。