有一些人认为，孩子的聪明与呆笨是先天造就的，是由父母遗传下来的，是不可改变的。这种结论未免太绝对了，虽然如前所述，婴儿的健康与父母的健康关系密切。但并非智商系数高的夫妇所生的孩子就一定聪明过人。因为造就一个天赋很高的孩子，倘若不从胎儿期、新生儿期、幼儿期就进行教育，那么会使本身的优越条件丧失无遗。不能夸大遗传的作用而忽视后天环境的影响，但也不能强调后天教育作用的重要而否认先天遗传的作用，只有二者兼顾，才是智力正常发育的基础。
有许多遗传对儿童智力发育有着明显的影响，必须予以足够的重视。如先天愚型（又名伸舌样痴呆），由于第21对常染色体比平常多了一条，属于先天性大脑发育不全症最常见的一种，约占全部智力低下患者的10%至20%。这些患者有特殊的面部，眼裂较小、两眼距离宽、塌鼻梁、流涎水、常伸出舌头呆笑。这类患者常伴有其他先天畸形，其中以先天性心脏病最为多见，对疾病的抵抗力也很弱，易感染疾病而早期死亡。患者存活期不一样，轻度的病人可以活到成人期，但智力低下，男性患者均无生育能力，女性患者也无生育能力。还有苯丙酮尿症，是人体内缺乏一种叫做苯丙氨酸羟化酶的物质，导致苯丙氨酸以及其它中间代谢产物（如苯丙酮酸等）在体内堆积过多，以至损害中枢神经系统而造成的严重的幼儿智力低下。婴儿期主要表现为呕吐、湿疹、烦燥不安和尿中有鼠尿味，如果在此症状发生后一个月即开始治疗，智力发育可接近正常；如果在2～3岁以后才治疗，已经发生的脑损害就难以恢复，智力也受到严重的影响。
另外，还有呆小症、小头畸形和巨脑症等几种智力低下的类型。
造成智力低下的另一个原因是孕妇在怀孕期间患有风疹、水痘等病毒性疾病；妊娠期受过量放射线照射，有妊娠毒血症及其他全身性的疾病等。都可能影响到胎儿的正常发育。这些因素一方面直接造成胎儿脑发育障碍，使大脑细胞发育不完善，另一方面也膨响骨髓、内分泌等系统发育，反过来又影响脑发育。
此外，吸烟、酗酒的妇女所生的孩子智力多数迟钝，年龄过大的产妇所生的先氏愚型孩子占患此病人数的42%。
再其次是后天性因素，即分娩时的产伤，影响新生儿早期智力发育。
因此，要陪养一个聪明的孩子，就必须从保证没有先天遗传病人手，把好结婚、怀孕、生育时的每个环节，为后天的教育打好基础。即使孩子的父母智商数不高，也能孕育、生养一个聪明、健康、超过父辈智力的孩子。