临产是分娩的开始。它的主要特点是出现规律性宫缩，持续30秒以上，间歇3～6分钟左右，并同时伴有子宫颈管的消失、子宫颈口的扩张和胎儿先露部的下降。孕妇感觉阵阵腹痛或腰酸、腹坠。这种情况出现后，就可以入院等待分娩。
假临产是孕妇在分娩前，由于子宫肌层的敏感性增加。出现的不规律的子宫收缩。它的特点是持续时间较短，没有一定的规律性，持续时间与间隔时间不恒定。常在夜间出现而于清晨消失。孕妇偶感腰酸腹坠，但很快过去。它有助于子宫下段的形成和宫颈口的软化，是分娩即将发生的先兆。但对宫颈口扩张和子宫颈管缩短作用不明显，并且能被镇静剂抑制，所以称为假临产。孕妇感觉腹部一阵阵发硬，较平时明显，但强度不增加，夜间出现，白天消失，一旦有这种感觉，孕妇要心中有数，分娩即将来临，以便做好一切准备。