斗指癸为大寒，时大寒栗烈已极，故名大寒也。
大寒节气，时值每年阳历的1月20日前后，此时太阳处于黄经300度。
“大寒”是一年中的最后一个节气，在气象记录中虽不像大雪到冬至、小寒期间那样酷冷，但仍处于寒冷时期。按我国的风俗，特别是在农村，每到“大寒”人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。清代《真州竹枝词引》记载：“腌肉鸡鱼鸭，曰，年肴，煮以迎岁……”人们在经过了春夏秋季的大忙之后，进入了“冬三月”的农闲季节，而随着大寒的到来冬季农闲接近尾声，在准备腌鱼、腊肉之时，已经隐隐可以感受到大地回春的景致，此刻人们的身、心状态也应随着节气的变化而加以调整。
大寒三候为：
一候鸡乳；
二候征鸟厉疾；
三候水泽腹坚。
这是说一到大寒节便可以孵小鸡了。而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处觅食。在大寒的最后五天，水域中的冰一直冻到水中央，并且此时冰冻的最结实，冰冻的尺寸也最厚。
大寒也是表征天气寒冷程度的一个节气。近代气象观测几记录虽然表明，在我国绝大部分地区，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少数地方，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。大寒时节，我国南方大部分地区平均气温多为6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一团”的谚话，说明大寒节气也是一年中的寒冷时期。所以，继续做好农作物防寒工作，特别应注意保护牲畜安全过冬。
对于某些作物来说，在一定生育期内需要有适当的低温。冬性较强的小麦、油菜，通过春化阶段就要求较低的温度，否则不能正常生长发育。我国南方大部分地区常年冬暖，过早播种的小麦、油菜，往往长势太旺，提前拔节、抽苔，抗寒能力大大减弱，容易遭受低温霜冻的危害。可见，因地制宜选择作物品种，适时播栽，并采取有效的促进和控制措施，乃是夺取高产的重要一环。
大寒的农谚有很多，大多和存储有关：
小寒大寒，杀猪过年（春节）。
过了大寒，又是一年（农历）。
该冷不冷，不成年景。
大寒到顶点，日后天渐暖。
小寒不如大寒寒，大寒之后天渐暖。
五九、六九，沿河看柳。
冻不死的蒜，干不死的葱。
兴家好比肩挑土，败家犹如浪淘沙。
打长谱，算细帐，过日子，不上当。
能掐会算，钱粮不断。
细水长流，吃穿不愁。
吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷。
节约要从入仓起，船到江心补漏迟。
小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。常年大寒节气，我国南方大部分地区雨量仅较前期略有增加，华南大部分地区为5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。华南冬干，越冬作的这段时间耗水量较小，农田水分供求矛盾一般并不突出。不过“苦寒勿怨天雨雪，雪来遗到明年麦。”在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小春作物生长无疑是大有好处的。
“爆竹声中一岁除”。春节不少年份是在大寒节气内。节日期间，哈尔滨冰灯晶莹绮丽，广州花市万紫千红，“天府”红梅斗寒盛开。辽阔的祖国大地，气象更新，人们将欢庆一年一度的传统佳节。