斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。
每年5月5日或6日，太阳到达黄经45°为“立夏”节气。我国自古习惯以立夏作为夏季开始的日子，《月令七十二候集解》中说：“立，建始也，”“夏，假也，物至此时皆假大也。”这里的“假”，即“大”的意思。实际上，若按气候学的标准，日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始，“立夏”前后，我国只有福州到南岭一线以南地区真正进入夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，全国大部分地区平均气温在18～20℃上下，正是“百般红紫斗芳菲”的仲春和暮春季节。
立夏三候为：
一候蝼蝈鸣；
二候蚯蚓出；
三候王瓜生。
说明在这时节，青蛙开始聒噪着夏日的来临，蚯蚓也忙着帮农民们翻松泥土，乡间田埂的野菜也都彼此争相出土日日攀长。
立夏时节，万物繁茂。明人《莲生八戕》一书中写有：“孟夏之日，天地始交，万物并秀。”这时夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。水稻栽插以及其他春播作物的管理也进入了大忙季节。所以，我国古来很重视立夏节气。
据记载，周朝时，立夏这天，帝王要亲率文武百官到郊外“迎夏”，并指令司徒等官去各地勉励农民抓紧耕作。立夏以后，江南正式进入雨季，雨量和雨日均明显增多，连绵的阴雨不仅导致作物的湿害，还会引起多种病害的流行。小麦抽穗扬花是最易感染赤霉病的时期，若预计未来有温暖但多阴雨的天气，要抓紧在始花期到盛花期喷药防治。南方的棉花在阴雨连绵或乍暖乍寒的天气条件下，往往会引起炭疽病、立枯病等病害的暴发，造成大面积的死苗、缺苗。应及时采取必要的增温降湿措施，并配合药剂防治，以保全苗争壮苗。“多插立夏秧，谷子收满仓”，立夏前后正是大江南北早稻插秧的火红季节。“能插满月秧，不薅满月草”，这时气温仍较低，栽秧后要立即加强管理，早追肥，早耘田，早治病虫，促进早发。中稻播种要抓紧扫尾。茶树这时春梢发育最快，稍一疏忽，茶叶就要老化，正所谓“谷雨很少摘，立夏摘不辍”，要集中全力，分批突击采制。
立夏前后，华北、西北等地气温回升很快，但降水仍然不多，加上春季多风，蒸发强烈，大气干燥和土壤干旱常严重影响农作物的正常生长。尤其是小麦灌浆乳熟前后的干热风更是导致减产的重要灾害性天气，适时灌水是抗旱防灾的关键措施。“立夏三天遍地锄”，这时杂草生长很快，“一天不锄草，三天锄不了。”中耕锄草不仅能除去杂草，抗旱防渍，又能提高地温，加速土壤养分分解，对促进棉花、玉米、高梁、花生等作物苗期健壮生长有十分重要的意义。
在天文学上，立夏表示即将告别春天，是夏日的开始。我国自古习惯以立夏作为夏季开始的日子。不过，若按气候学的标准，日平均气温稳定在22℃以上才是夏季开始。
各地冷暖不同，入夏时间实际上并不一致。按气候学上以五天平均气温高于22℃为夏季的标准，立夏前后，南方地区南部刚跨进夏季；华南其余的地区气温为20℃左右，还处在“门外无人问落花，绿阴冉冉遍天涯”的暮春时节；而低海拔河谷则早在4月中旬初即感夏热，立夏时气温已达24℃以上，可谓夏日炎炎了。《易纬》有立夏“电见”之说。但就南方而言，即使在初雷最晚的华南西北部，常年雷暴也始于4月上、中旬，“电见”无须等到立夏。
立夏以后，正是华南中稻大面积栽插的需水关键期，大雨来临的早迟和雨量的多少，与农业生产关系密切。此时如不下较大的雨，那些无水灌溉的农田就无法梨耙栽秧。据气候资料统计，多年平均大雨开始期，华南东部在4月中、下旬，中部在5月中、下旬，西部在5月下旬。5月雨量华南东南部为100～200毫米，西北部为75～100米。华南西部、中部因大雨开始较晚，雨量偏少，往往有夏旱露头。