The Panama Canal extends approximately 50 miles from Panama City on the Pacific Ocean to Colon on the Caribbean Sea。It is widely considered to be one of the world's great engineering achievements。
The United States is the largest user of the Canal in terms of cargo tonnage，as either port of origin or destination，although Asian countries are beginning to close the gap。About 12%of U。S。sea-borne international trade，in terms of tonnage，passes through the Canal annually。Ships bound for Japan from the East Coast of the United States save about 3，000 miles by going through the Canal；ships sailing from Ecuador to Europe save about 5，000 miles。
Two ships pass through the Miraflores locks on the Pacific side of the Panama Canal，one in each direction。The tug keeps a ship centered as it passes through a lock。
Arriving at the first set of 3 locks，HEALY was carefully maneuvered into place using electrically-powered“camels”。These camels controlled HEALY's movement in the locks，keeping her centered in the lock as the water level changed。Overall，the crew was impressed with the engineering and sheer size of the locks。
Gatun Lake stores water to make the Panama Canal locks work。Water flows by gravity to raise the level in the lock chamber。Water is released to lower the level。
巴拿马运河起自濒临太平洋的巴拿马城，延伸约五十英里，直至加勒比海沿岸的科隆。这项工程被普遍认为是世界最佳工程成就之一。
不管美国是作为运输目的地还是起始地，就吨位来讲，它都是巴拿马运河的最大用户，尽管现在亚洲国家也正迎头赶上。美国每年约12%的货运量是经过巴拿马运河运输的。从美国东海岸开往日本的货轮若途经巴拿马运河，会节省3000英里的里程，而从厄瓜多尔开往欧洲的船走运河能节省5000英里。
在运河的太平洋一侧的Miraflores闸允许两条船只从两个方向同时通过，而门内的绳索会在船只通过时使它保持中间位置。
就拿“赫利号”船来说，来到三道船闸的第一道时，它就小心翼翼的被“电子骆驼”移动到船闸内，控制着它在船内的动作，使它在水平面变动时能一直保持在中间位置。“赫利号”的船员们都被巨大的闸门和闸内的控制能力所深深折服。
巴拿马运河的闸门能够顺利工作全靠加顿湖的蓄水。重力作用下，湖水流动，闸内的水平面就升高，而水放出时，闸内的水也就相应减少了。
在遥远的殖民时代，巴拿马地峡是连接太平洋与西班牙宗主国的交通枢纽，然而，这并没有改变它从属的地位。18世纪，巴拿马是西班牙的领地，19世纪则成为新兴的哥伦比亚共和国的一个省。在雷赛布的领导下，法国洋际运河公司经过数年的准备，制定了8套施工方案，最后定于1883年2月正式动工开凿巴拿马运河。由于准备充分、资金到位，运河的工程进展顺利，工程于1859年4月25日动工，到1869年11月17日苏伊士运河就正式通航了。当1977年，吉米·卡特政府准备与巴拿马签订交还运河的条约，1978年，巴拿马运河的管理权最终移交到了巴拿马人民的手中。