青春期是人生的黄金时代，“千金买骏马，何处买青春？”青春期正处于人生发展曲线中的高峰，是青少年生理发育和心理发展的急剧变化时期，被称为人生的“多事之秋”。在这一时期，身体快速增长，第二性征出现，生殖器官及内脏功能逐渐发育成熟，大脑的机能和心理智力发展进入高峰。它是人一生中最有活力和创造性的时期，也是人生观、理想、道德情操形成的关键阶段。
（一）身体外形剧变
男、女孩进入青春期后，在神经内分泌影响下，首先是身体外形发生剧变，身高、体重迅速增长。此期间，身高平均每年可增长7—8厘米，最多增长9—12厘米，与青春期前平均每年增长3—5厘米的速度相比，长势惊人。此期间，体重平均每年可增加5—6公斤，最多增长9—10公斤，以后身高、体重的增长速度又减慢，直至发育成熟，骨骼钙化。第二次生长发育突增中有以下几个特点：
第一，生长发育突增中两次交叉现象。女孩突增年龄一般比男孩早2年左右。10岁以前男女孩身高、体重差异较少，男孩稍高于女孩。10岁以后，女孩身高、体重平均数均高于男孩，形成发育曲线上的第一次交叉。12岁左右男孩突增开始，1—2年后男孩进入发育高峰，而女孩则已进入缓慢生长阶段。故到14岁以后，男孩的身高、体重又超过了女孩，形成发育曲线上的第二次交叉。以后男女孩之间的差距继续增加，到15—19岁时，男孩各项发育指标的均值显著大于女孩。
第二，身体各部分突增的表现不同。体现出“向心律”，即身体各部分发育突增顺序是：四肢先于躯干，下肢先于上肢，呈现自下而上，自四肢远端而至躯干近端的顺序。
第三，男女孩的不同体态特点。男孩女孩在进入青春期后，身体各部分出现的一系列变化，使得男女孩具有不同的体态特点：男孩较高，肩部较宽大，肌肉发达结实，发际后移；女孩较矮，臀部较宽大，身体丰满。这种差异随着年龄增长发生显著变化，最后形成真正两性发育的成人外形。其原因主要是：①男孩身高突增年龄虽然晚于女孩，但生长期较长，且突增幅度明显大于女孩。在进入青春期后，男孩平均身高每年增长7—9厘米，女孩为5—7厘米，男孩进入身高速度高峰的一年间一般身高增高8—12厘米，女孩增高6—11厘米，结果使女孩的生长比男孩早几年结束，最终使得男孩比女孩高12—15厘米。②男女孩瘦体重与体脂的差异：在青春期形态、生理迅猛发展的同时，体内各种身体成分也在发生深刻变化。根据身体各种成分在代谢中的作用，一般可把人体区分成脂肪和瘦体重两大部分。雄性激素可使青春期的男孩肌肉增长，肌力增大，特别是三角肌发达，使男孩膀大腰圆。男孩30岁以前肌肉一直在发育，而女孩一般在18岁左右就不再增长。在青春期结束时男孩的肌肉重量比女孩重56%。雌激素可使脂肪堆积在胸部、腰部、大腿、臀部等处的皮下，尤其在臀部和大腿最为明显。女孩在青春期突增后脂肪仍在逐步增长，致使女孩臀部变宽，大腿变粗，使女性具有丰富的轮廓，出现成熟的体态。
第四，青春期形态发育类型。青春期无论男孩女孩在形态发育上，都有早熟、平均、晚熟3种类型。早熟型的特点是身高发育早，但突增过程较短，因而开始显得较高，但最后不一定高于晚熟者。早熟女孩的体重与身高的比例一直高于晚熟者，最后形成高度的女性体态，而趋于矮胖型（骨盆宽，肩窄）。由此可见，在从事体育、劳动等力量性活动时，对男少年的要求高于女少年是符合生理卫生的。男少年在形态发育时有3个方面的不协调：身高增长快于体重，纵向发育快于横向发育，骨骼发育快于肌肉发育。这3个方面不协调再加上男孩甲状腺机能比较旺盛、神经系统不稳定，所以常常有迷惑、纳闷和焦虑等心理状态，使得男孩容易产生驼背、低头等不良姿势。男少年应在生长发育的高峰期加强营养，积极参加体育锻炼，增强肌肉的力量，多参加有益的课余活动和集体活动，这有助于异常心理的克服和不良姿势的纠正。少年的骨骼组织弹性比较大，容易弯曲，因此少年应当注意保持坐、立、行、动的正确姿势，以免造成驼背、脊柱弯曲和胸部畸形等。因为各种营养素是生长发育的物质基础，所以，对青春期各种营养需要必须给予特殊照顾，尤其在体育锻炼和劳动阶段，更应如此。
（二）内脏机能不断健全
青春期伴随身体形态发育的同时，呼吸、循环、消化、代谢、造血、免疫、运动等各种生理功能也发生了明显变化。在形态发育与功能发育的相互促进下，机体发育渐趋成熟。一般常以心血管、肺、肌肉功能作为青春期功能发育的代表，常用的检测指标有呼吸频率、心率、血压、血红蛋白、肺活量、肌力及最大耗氧量等。这些指标中，心率和呼吸频率的均值曲线随着年龄增加而逐渐下降，肺活量则随年龄增加而增加。这是由于在青春期形态发育的基础上，心、肺功能相应增强，心脏脉搏输出量增加，每次呼吸量绝对值增加的结果。血压则无论收缩压、舒张压、脉压差均可见随年龄增加而增高。功能发育呈现以下特点：
第一，随年龄增加而性别差异明显。从来没有“两次交叉现象”，与形态发育形成鲜明对比。
第二，功能发育比形态发育相对落后。一般当身高突增时肌肉只是增长，在身高发育高峰后肌肉才变粗，所以肌力发育比身高发育要落后14个月，肌肉的协调性也暂时较差。
第三，女孩的功能发育有某些不利点。男孩的红细胞和血红蛋白在青春期开始后会有显著增加，10—17岁，血红蛋白平均值从12.0克/升增加到14.59克/升，红细胞从460万/立方毫米增加到530万/立方毫米。而女孩无论是血红蛋白还是红细胞都增加很少，其原因是：①女孩月经初潮来后，血液有丢失现象，而造血功能暂时还跟不上。②青春期不注意营养卫生的女孩较多，有的怕胖，用饥饿法使体重减轻。还有的有偏食坏习惯，引起营养成分不均衡。③雄激素能促进血红蛋白和红细胞的数量增加，而女孩体内雄激素分泌量很少，这是主要原因。
（三）运动素质不断增强
运动素质是指人体在运动中所表现出来的机能能力，包括速度、力量、灵敏度和柔韧性等。身体素质经常潜在地表现在人们的生活、学习和劳动中，自然也表现在体育锻炼方面。
每当春暖花开的季节来临，到郊外春游，有的同学走不了多远就感到很累很乏，登山更是气喘吁吁，大有力不从心之感。但有的人则精力始终旺盛，走路轻快敏捷，好像有使不完的劲。在追打躲闪游戏中，有的同学反应很快，方向变幻莫测，非常伶俐。相反，有的反应迟缓，动作速度慢。有的人看上去虽然干瘦，却有很强的承重能力，可有的人体高块大，却“外强中干”。所有的这些虽然与身体强弱和是否坚持锻炼有关，但实质上反映出了每个人身体素质的好坏。在素质发育方面，男女差异在12岁以前不明显，12岁以后逐渐加大。到18岁时，与男孩相比，女孩在速度和速度耐力方面只达到其4/5，腰腹肌力只达到其2/3，下肢爆发力只达到其3/4，臂肌静止耐力只达到其1/3.
青春期素质发育有以下3个特点：
第一，阶段性。素质发育是不匀速发育的，男孩有3个阶段：8—15岁为快速增长阶段（15岁时，男孩各项素质指标增长量均达到总增长量的80%以上），16—20岁为缓慢增长阶段，21—30岁为稳定增长阶段。女孩则有4个阶段：8—12岁为快速增长阶段（多数12岁时达到总增长量的90%左右），12—16岁会有一个停滞下降阶段，17—20岁又进入缓慢增长阶段，21—25岁趋向稳定。
第二，顺序性。由于各项素质增长的速度有快有慢，出现高峰的时间（即敏感期或关键期）有早有晚，所以在增长顺序上也有先有后。①速度素质。一般在16岁时接近成人水平，18岁时达高峰，速度稳定阶段在20岁左右。应该在发展最快时期加强训练，但运动量应与成人有别，避免训练过度。②力量。指人体肌肉在工作时收缩与放松的能力。一般男19岁，女18岁达到较高水平，持续发展到30岁。要根据个人体力特点，做到训练有别。③耐力。指人体在长时间持续运动和疲劳后能迅速恢复的能力。它同心血管系统功能水平关系最密切，同时受呼吸神经系统的功能状态制约。按上述器官系统发育进程，耐力运动一般要在25—30岁才能创造最佳成绩。进入青春期，内分泌活动增强，生长发育进入第二次突增阶段，体内发生一系列复杂的变化——生理功能进一步加强，肌肉力量迅速发展，骨骼增长加速，因此适于肌肉方面的系统训练，中学生应当活跃地从事田径项目和一般体育竞赛活动。青春发育期青少年的肺活量、握力都有一个突增阶段，在青春发育后期，男性的肺活量、握力比女性增长更快。尽管此期发育迅速，也不宜过早从事单项训练。一般12—17岁为全面发展时期，中学生应侧重发展速度、力量和一般耐力，以促进机体全面发育。在掌握多种技能基础上，17岁以后，中学生可以进行专项训练。
第三，性别差异。男女在素质发育上有一定的差异，12岁以前性别差异不明显，12岁以后，性别差异显著增大，而且年龄越大性别差异越大。
（四）性器官与第二性征发育显著
性发育是青春期最重要的表现之一，包括生殖器官的形态变化、功能发育和第二性征发育。男女孩性发育表现不同。
1.女性性发育
（1）形态变化。女性生殖器官分内、外两部分。内生殖器包括阴道、子宫、输卵管及卵巢。外生殖器（外阴）包括阜户、大小阴唇、阴蒂、前庭和会阴。这些器官在青春期前发育缓慢，基本处于幼稚状态。进入青春期后，在促卵泡生成激素、促黄体生成素及雌性激素作用下，卵巢在8—10岁发育较快，以后发育迅速。子宫的发育在10—18岁时迅速加快。阴道加长，黏液腺也发育，从阴道可以排出大量的分泌物。内外生殖器官迅速发育，并与其他系统共同进入成熟阶段。
（2）功能发育。随着性发育的逐渐成熟，出现了月经周期。女性月经初潮最早9岁，最晚20岁，平均约14岁。初潮后一个阶段内，月经周期不大规律，一般在半年到一年后就会按月来潮。两次月经之间有一次排卵期，这时候阴道的分泌物明显增多。应注意经期卫生，月经期间应当避免重的体力劳动或环境条件、情绪的突然变化，否则，容易发生痛经或月经失调。女孩子第一次月经（月经初潮）是青春期的重要标志之一，多数发生在夏天，年龄在各国各地有所不同，范围为10—16岁。欧美国家较早，发展中国家较迟，月经初潮早晚和经济水平、营养状况有关。女性月经初潮年龄比男生首次遗精年龄平均早两年。初潮早的女孩一般属于早熟类型，她们发育早，生长突增开始也早，但身高较早停止生长，一般趋于矮胖体型（骨盆宽、肩窄）。相反，初潮晚的女孩发育较晚，长大后一般多趋于瘦高型。月经初潮发生，意味着女孩身高猛长的时间已过，所以身高一般不会再有大幅度提高，一般再增长5—7厘米，极少数超过10厘米。月经初期后身高生长的潜力与初潮发生的早晚无关。
（3）第二性征发育。主要指乳房、阴毛、腋毛发育。伴随着性器官的发育，女性第二性征发育出现的年龄和顺序有明显的个体差异，其中乳房的发育最早出现。可分成5期：一期，从出生到青春期前，乳房未开始发育；二期，蓓蕾期（乳腺萌出期），乳头隆起，乳房和乳晕呈单个小丘状隆起，伴乳晕增大；三期，乳房、乳晕进一步增大，二者仍在同一水平面上，乳晕色素增深；四期，乳头和乳晕突出于乳房丘面上，形成第二个小丘；五期，成熟期，乳房更大，但乳晕与乳房又在同一丘面上。乳房发育可早至8岁，多数在13岁以前开始。阴毛出现年龄多数与乳房开始发育时间相近。有些女孩阴毛出现和乳房发育的时间间隔很长，甚至在乳房发育第四期才出现阴毛。腋毛则通常在乳房发育的第三、四期出现。极少数女孩腋毛和阴毛的出现可早于乳房发育。腋毛开始出现一般在阴毛出现半年至一年以后。女孩青春期生长突增开始常早于其他发育指标。男孩先有睾丸、阴茎的发育，然后才是生长突增（即当他们的生殖器官开始发育时，就可推测全面的青春期突增就要来临了）。而女孩常在不知不觉中已开始迅猛长高，然后才有乳房发育。
2.男性性发育
男性生殖器官分内、外两部分。内生殖器包括睾丸、输精管道和附属腺，外生殖器包括阴囊和阴茎。这些器官在青春期前发育很缓慢，几乎处于静止状态。进入青春期后，在雄性激素的作用下，迅速发育，其速度远远超过其他系统，而和其他系统共同进入成熟阶段。
（1）形态发育。青春期前睾丸很小，12—16岁期间迅速增大，17岁达到成年水平。与此同时，阴囊开始增大，皮肤有些变红，出现皱折和皮肤色素。睾丸发育后1年左右，阴茎开始变粗变大，阴茎长度、宽度增加。随着阴囊进一步生长，阴茎长度、宽度增大，阴茎头形成。之后，阴囊继续增大，皮肤颜色变深，生殖器大小、形态变为成人型。
（2）功能发育。男性的性器官包括睾丸、附睾、精囊、前列腺及阴茎。青春期发育开始后，前列腺开始分泌液体，因而发生遗精（青春期后健康男性都有的正常的生理现象）。首次遗精的平均年龄为16.6岁，多数发生在夏季。初期精液主要是前列腺液，有活力的成熟精子不多。首次遗精发生后，体格发育趋势减慢，而睾丸、附睾、阴茎发育迅速，很快接近成人水平。
（3）第二性征发育。男性第二性征发育主要表现在毛发生长、变声和喉结。毛发指阴毛、腋毛和胡须。男孩阴毛发育可分四度：一度，无阴毛出现；二度，阴茎根部及耻骨部出现短小、色淡、细软的阴毛，量稀少；三度，阴茎根部及耻骨部阴毛稠密生长，色较黑，稍硬；其分布扩展到耻骨联合上缘及腹股沟部而呈倒三角形；四度，阴毛密而长，色黑质硬，分布较广，两侧继续向腹股沟部扩展，上方越过耻骨联合上缘，并向下腹部呈菱形或盾形，也有的始终呈倒三角形。腋毛一般较阴毛出现晚1—2年，但也有少数男孩腋毛发育早于阴毛。腋毛发育也可分为四度。以双臂侧平举拉时观察，腋毛生长开始于腋窝的外侧，随着成熟进程而向腋窝中央扩展，但是达内侧者极少。一度，无腋毛；二度，腋窝外侧出现细软、稀短的毛；三度，腋窝外侧毛较密而长，中心部也出现短细的毛；四度，腋窝外侧及中心部腋毛均变得密而长，色黑稍粗硬。腋毛出现一年左右，唇骸部开始长出胡须，前额变宽，额部发际后移，逐渐形成男性成人面貌。在出现腋毛的同时，有1/3—1/2的男孩乳房也发育，经常是一侧，有时两侧都有。表现为乳晕增大，一侧或两侧乳头突出，有的在乳晕下有硬块，有钮扣大小，甚至有些乳房也轻度隆起，少数有轻微触痛，经过数月后自行消失。声音的发育一般可分为未变声、正变声及已变声三度；喉结则可分为未突出及突出两种。14岁左右男孩转发男音。男子青春期发育的个体差异很大，但各性征出现顺序大致相似：睾丸最先发育，一年以后阴茎开始发育，与此同时出现身高突增，身高突增高峰后一年肌力开始突增。
中学生应当懂得性的知识，对自身发生的性器官和性机能的突变，既不要产生害怕、好奇、害羞等心理，又要抵制所谓“性开放”等黄色腐朽思想的侵蚀。刚刚进入青春期的少年，性器官和性机能的发育还未成熟，全身各部分的发育也没有完成，对人生、家庭和社会还缺乏深刻的理解，常常因为发生不正当的男女关系，导致了许多不良的后果，造成了终身的遗憾。因此中学生应引以为戒。