大宋神宗熙宁八年春三月，神宗皇帝赵顼微服出京，去西京洛阳观赏一年一度的万花会，住进了怀化将军梁开山的府中。
——引子
怀化将军府座落在西京洛阳端门外的东西街内，和来洛阳安家的许多王公大臣宅院相比，规模并不算大，但朱门高墙，重楼叠院，自有一番官宦家富贵气象。府第的主人怀化将军梁开山早年征战沙场，在对辽夏作战中军功卓著，累升至边路都总管之职。后来年事渐高，宋与辽夏又讲和罢战，便被朝廷解了兵权，从边疆调回京城，授了一个怀化将军的虚职。梁开山在京城无事可做，又上表请求还乡，神宗皇帝允准，于是梁开山带家人回到了自己的家乡洛阳。
梁冰倩是梁开山的独生女儿，天生丽质，属于那种一看惊艳，再看更美，越看越美的绝色女子。早年在母亲教导下习学琴棋书画、女红女德。后来母亲去世，父亲又娶了继室。但父亲对她仍爱如掌上明珠，继母薛萍对她也很好。梁冰倩兰心慧质，也十分孝顺继母。
这一天，轻风和煦，春阳高照，窗前的几株牡丹初次绽出花瓣。梁冰倩心有所感，命小丫头玉儿焚上炉香，自己清水沐手之后，坐到南面窗下瑶琴前，静思一会，玉手轻拂琴弦，叮叮咚咚弹奏起来。她弹的是一曲《佩兰》，琴声从她指间清泉般流出，音韵醇和，细而不迫，如环佩鸣于九霄之上，又听她低声吟道：“兰生空谷，无人自芳；苟非幽人，谁与相将。”
一曲弹完，梁冰倩似乎仍是思绪萦怀，久久没有从琴边起身。一旁侍立的玉儿轻声说：“小姐又思念表公子了。”梁冰倩一双美目望着窗外，没有回答。
晚上，继母薛萍来了她的闺房，告诉她当今天子微服到了西京，现在已住进她们家中，要她这几天诸事小心，没有事情不要到处走动。梁冰倩自然惊异，但她闺阁少女，不好多问，只轻声答应。薛萍走后，梁冰倩由玉儿侍候着宽衣睡下。
以后几天，梁冰倩只在闺房刺绣看书，从没有出去过。今天上午，玉儿惊喜的来禀告：小姐种的姚黄魏紫开了。梁冰倩心动起来，她最喜爱牡丹，求父亲向人要了两株最名贵的姚皇魏紫，亲手在后园种下。现在牡丹已开，她怎么能不为所动？而且外面到处春guang烂漫，她在屋中自然也感到憋闷。玉儿不知道当今天子正住在她们家中，一个劲地撺掇梁冰倩出去看花。梁冰倩暗想赵顼不会无故来她们家后园，自己看完花就回来，应当不会有什么意外。思虑再三，终究忍不住看花的诱惑，随玉儿下楼而去。
后花园果然*宜人，各种牡丹争妍斗艳，几处藤蔓参差披拂。梁冰倩和玉儿分花拂柳，走走停停，来到那两株姚皇魏紫之前。魏紫红艳，姚黄富丽，两株争相绽放，相映生辉。梁冰倩流连观赏了很久，才轻步走上旁边的亭子，坐下歇息。这时丽日高照，梁冰倩一身鹅黄裙衫，坐在花荫里，微风轻拂，衣裙泛起道道波纹，当真娴静如明月，明丽赛西子。
梁冰倩见春guang明媚，不想这么快就回去，于是坐在绣墩上观赏园中景色。正欣悦之时，忽然一阵脚步声响，两人穿过花径，走上亭子。
玉儿见竟有外人闯进园来，大吃一惊，急忙挡在梁冰倩身前，斥道：“大胆狂徒，竟敢擅闯人家私园，不怕官府治罪吗？”
那两人似乎并不在意，一人向梁冰倩微微一抱拳：“我们两人是梁大人的朋友，因为贪看鲜花，冒然进园，唐突小姐之处，还望海涵。”
两人进亭的时候，梁冰倩也十分惊慌，这时渐渐稳住心神，见说话那人一身富家公子打扮，态度从容镇定，眉宇间透露出一股自然的英武高贵气质，隐隐猜出了他的身份，心头禁不住怦怦直跳。又见他向自己说话，只好含羞站起，屈身一福：“两位既是家父好友，进园也是应当。妾女流之辈，不便陪伴君子，先请告退。”说罢轻迈莲步，低头向亭外而去。玉儿见小姐如此，也不敢再斥责，紧随梁冰倩出了亭子。
梁冰倩猜想的不错，向梁冰倩说话的那人的确是当今天子神宗皇帝赵顼，和他一同前来的是他身边最宠信的大太监李宪。原来赵顼在梁府住下后，告诉梁开山这次来洛阳是微服私行，不想惊动洛阳的官员百姓，因此要他不要泄露半点风声，一切供应也不要奢华铺张，以免让人猜疑。梁开山谨遵圣命，将赵顼的歇驾之处安排在西院宾舍。赵顼每天自行去各园林观赏花会，也不要梁开山伴驾。
赵顼初到梁府的那天，被梁开山请至书房歇息，无意间听到梁冰倩的琴声，大为赞叹，因为琴声从梁府内院传来，又不好召梁开山询问。赵顼看了两天花会，这天用罢早饭，没再出府，负手伫立窗前，若有所思。随侍左右的大太监李宪劝赵顼到梁天开山后园散心。原来赵顼这两天念念不忘那天在梁开山书房听到的琴声，李宪察言观色，知道赵顼心事，猜想现在牡丹盛开，梁府女眷们必然常到后园赏花，赵顼若去或许能遇见那天弹琴之人。赵顼答允，带了李宪起身往后园而来。梁开山虽没告诉家丁赵顼身份，但反复叮嘱无论赵顼要做什么，都不可违逆他之意，所以赵顼进园并没有人阻拦。两人进园之后，远远看见梁冰倩主仆上了亭子，于是过来相见。
“朕后宫中那么多嫔妃，有哪一个能比得上这位姑娘的秀美！”赵顼看梁冰倩主仆走远，长叹一声。
“听刚才说话，这位姑娘乃是梁开山的女儿。如果奴才没看错的话，那天弹琴的人一定也是她。奴才回去仔细打听这位姑娘消息，禀报皇上。”李宪神色恭谨。
赵顼不置可否，负手站立了一会，说出了一句让李宪十分惊愕的话，“朕不想在梁府住了，今天我们进行宫。”
李宪一愣，但随即躬身应答：“是，皇上！”
下午，梁开山被告知赵顼已经离开梁府，住进了行宫。前来告诉他的是一名行宫的太监。梁开山十分惶恐，即刻要进宫谢侍驾不周之罪。那太监笑了笑说：“不必了，皇上对梁大人接驾非常满意，以后还要有封赏。”说罢匆匆告辞而去。梁开山长舒了一口气。赵顼住进梁府这几天，他小心谨慎，夙夜难安，唯恐出现丝毫差错，现在，他终于可以安心了。
梁冰倩回到闺房以后，一直心神不宁。用罢午饭，歇息了一会，起来在梳妆台前刺绣。刚绣完一个牡丹花瓣，玉儿忽然急匆匆走了进来，一脸惊讶，“小姐，我们今天在园中遇见的原来是当今皇上。他已经离开我们家，住进了行宫。现在外面都知道皇上来了洛阳。”
梁冰倩手中一顫，指尖一下被绣针刺中，冒出了血珠。玉儿忙上前擦拭，“小姐，你怎么了？”梁冰倩摇了摇头，低头继续刺绣。
梁开山薛萍也知道了赵顼去后园遇见梁冰倩之事，两人惶惑不安起来，他们无法揣测赵顼离开梁府是不是和遇见梁冰倩有关，他们心中都隐隐想到了一点，但谁都没有说出来，那就是：赵顼会不会为梁冰倩的容貌所动。
过了几天，梁冰倩渐渐淡忘了那次遇见赵顼之事，每天仍是刺绣看书，闲度光阴。
一天，梁冰倩又和玉儿去后园看那两株姚黄魏紫。两株牡丹已经完全开放，花大如盘，花色如玉，比上次来看的时候更加雍容富丽。两人正在花前流连，忽然薛萍的丫头珠儿进园来找梁冰倩。珠儿一脸喜悦，向梁冰倩禀告：“皇上派李公公来赏赐了很多东西，听说还有专赏赐给小姐的。夫人正在小姐房中等候，请小姐快回去。”
梁冰倩脸色变了一变，默默思忖了一会，只好随珠儿而去。
到了闺房，薛萍正坐在里间床边等候。梁冰倩进去，向薛萍见过礼。薛萍命玉儿珠儿出去，然后拉梁冰倩在自己身边坐下，拿过一个黄金镶边的首饰盒来：“皇上赏赐我们家的事珠儿想必已给你说了，这是皇上单赐给你的，你看看吧。”
“二娘有什么事就说吧。”梁冰倩低头不接
“皇上要把你接进行宫。”薛萍终于说出了那句让梁冰倩一直担心又不愿相信的话。梁冰倩的身躯一颤，紧咬住嘴唇。
“你父亲也很心伤，只是圣命难违。他曾以你已有婚配推辞，但李公公已经打听到你并未许配人家。”薛萍的话中充满无奈，停了一停，又接着说：“李公公说，皇上那次见你之后，十分垂爱，你进了宫一定会受到宠幸。”
梁冰倩仍咬住嘴唇，一言不发。薛萍见她脸色煞白，眼中珠泪欲滴，十分不忍，左手轻轻搭在她的肩上，“倩儿，我和你父亲一直十分疼爱你，但人各有命，我们又能怎么样呢。再说能进宫侍候皇上，是多少女子求之不得之事，你若将来做了皇妃，也可为我们梁家光耀门楣。”
梁冰倩再也忍受不住，一下子扑在薛萍怀里，低声抽泣起来。薛萍也觉得眼中湿润，揽住梁冰倩的双肩，“倩儿别哭，你一哭二娘也心酸了。”
许久，梁冰倩停止了悲泣。她知道，自己的命运已经无法改变，没有人能违抗圣旨，父亲不能，她也不能，所以她只能接受命运的安排。
薛萍又抚慰了她一番，然后唤玉儿珠儿进来，让玉儿小心侍候，自己带珠儿离开。