尽管儿童行动自由,却给人一种有纪律性的印象。儿童安静地专注于自己的工作,取出或归还教具时走路的声音很轻,离开教室也只在院子里张望一下就回来,从不久留。他们对教师的要求执行迅速。
一位教师告诉我:“儿童如此听话,使我开始注意自己的言行,为每一句话负责。”教师要求儿童安静地练习,她提出要求之后,他们就会带头表率。这种对纪律的服从没有阻止儿童的独立行动,也没有为他们自主安排活动造成障碍。他们各取工作所需要的教具,并保持整洁。如果教师来迟了,或只有儿童留在教室,一切也能照常进行。他们自发地把秩序与纪律结合在一起,这是最吸引参观者的表现。
他们表现出极好的纪律性,在教师提出要求之前先会服从。原因是什么呢?儿童工作时,教室里非常安静,没有人试图破坏这种气氛,也没有人通过虚假的形式来获得这种安静。可能是儿童找寻到适合他们生命的道路吧,就像星星在运行中不停地闪光一样。这种自然规律已经和环境无关,成为宇宙规律的一部分。人们应该具备的观念是,自然界的规律为诸如社会生活的所有其他形式规律提供了基础,事实上,能激起最大兴趣并为教育理论提供营养的事情,就是阐明了自由只能建立在秩序和纪律的基础上。很多人很难理解这一观点。
一天,意大利总理的女儿陪同阿根廷共和国大使来“儿童之家”参观访问。大使要求预先不作通知,她觉得耳听为虚,眼见为实,想要更确切地证实一下。
他们到达之后却得知那天是假日,学校不开门。院子里一些孩子马上走过来,其中解释说:“虽然是假日也没有关系,我们都在这幢大楼里,可以到门卫那里取钥匙。”于是,他们把小伙伴集合起来,打开教室的门后自主工作起来,向客人们证实了他们令人惊讶的自发性行为。
访问者也包括意大利国王、王后及其他一些名人,他们到院子里看望孩子,这种前所未有的场面让住在公寓大楼的人们惊讶不已。孩子们的母亲经常会跑到我这儿,高兴地反映家里发生的事:“这些三四岁的小孩会说:‘该洗一洗你的脏巴巴的手了’,或者你是不是该把衣服上的脏东西擦掉?听到这些,我们不仅没有恼火,反而觉得像在梦中一样。”
如今,儿童使得贫困的家庭变得清洁、整齐。他们清理掉了窗台上破碎的锅罐,把窗户玻璃擦得闪闪发光,连院子花坛中的天竺葵也被侍弄得花枝乱颤了。
由此,一些妇女经常偷偷把天竺葵放在学校窗台或地板上,并做一些好吃的饭菜送到教室,以表达他们的感激之情。