探讨完儿童的心理、生理和行为之后，我们要探讨的是对儿童的成长非常重要的儿童的性格及形成问题。
对儿童的性格培养方面，西方教育做的比较好，尽管他们不清楚性格究竟是什么，更不用说如何进行性格教育了。西方传统教育理论极为重视人格发展，它认为人的发展除了包括智力教育和实践的教育，还应当包括性格教育（用“X”表示）。此外，西方人对人的美德一直十分重视，比如勇气、坚毅、责任感及他人的良好关系等。于是，道德培养在西方传统教育中也是十分重要，并占有一席之地。
不过，真实的情况却不能让人乐观，即使在今天，对性格的含义许多人仍然不太清楚，对道德教育也缺乏明确的认识。就这个问题而言，哲学家和心理学家长久以来一直在讨论着，但是始终不能提供一个准确的答案。人类一直在探究这个问题，从泰奥弗拉斯托斯到弗洛伊德、荣格，从古希腊到现在。实际上，就像心理学家罗姆克说的那样，“关于这个问题，人类始终处于试验阶段”。
尽管对于性格这个概念到现在大多数人仍未接受，但是性格的重要性，所有人都有一定的感触。而最近几十年对性格的研究，主要集中在身体、道德、智力、意愿、人格和遗传方面。
首次使用“性格学”一词的是本哈森，那是在1876年，发展到现在这个词已经成为一个新的学科门类，但它至今仍然不够完善。
由于缺乏精确的理论指导，使性格的研究一直停留在实验阶段。很多优秀的心理学家和科学家都投身于性格研究的工作中，虽然他们在性格的研究上做了很多工作。但是，这些研究全部是针对成人，甚至包括那些从教育角度研究性格的人，似乎也把儿童抛之脑后，尽管它也涉及遗传和出生前的影响，但这样还是令人惊讶。从对人格发展的理解方面来看，这的确是很大的纰漏。更糟糕的是，很少有人去弥补这个纰漏，真是令人遗憾！
我们的研究，就是从儿童的出生、发育开始的。因为我们认为，只有充分了解了儿童的自然行为，才会找到新的研究方向，也就能够真正理解性格的含义。通过对儿童行为的研究，我们了解到儿童性格的发展需要儿童自身做出一系列的努力行为，跟外部因素没有多大关系，它主要是由孩子自身的创造潜能，以及儿童的生活对这种创造力的影响来决定它的发展，是促进还是阻挡。
正因为如此，我们的兴趣也就转移到对人心理发展的探讨。这样的话，我们的工作只好从头再来，从儿童呱呱落地开始，从儿童刚开始形成个性开始，一直到他们的个性最后定型为止。我们研究发现，植根于潜意识之中的自然规律对人的心理发展方向起着决定性作用，这和其他动物类似，人们后天的生活决定着人与人之间的差别。因为处于这一阶段的人都会面对很多障碍，正是这些障碍影响着不同的人的心理。
当然，假如这个理论已经非常完备，那么就能够解释人生不同阶段的性格。不过由于儿童的个性形成受生活环境的影响，因此我们只好把儿童的生活暂时作为研究对象，并且在这个基础上研究个性的不同发展形式。
很明显，我们认识性格是依靠研究人的行为。正如在第一章所说的那样，一个人从出生到18岁能够分为三个发展阶段：0至6岁、6至12岁和12至18岁（我们主要研究的是第一个年龄段），各阶段还能分为两个小阶段。对这些阶段的研究表明，在各个阶段儿童的心理发展的差异很大，而且个体之间也存在极大的差异。
0至6岁这个阶段是一个创造性阶段，对它我们已经有了一定的了解。尽管初生儿还没有什么性格，不过性格就在这个阶段形成，这个阶段是人一生中最重要的阶段，也是性格发展关键时期。大家都知道，对襁褓里的婴儿，我们并不能给予任何影响，换句话说，大自然已经为性格的发展奠定了基础。婴儿还意识不到好与坏，也就无须受道德观念所约束。其实，我们并不能用好坏与否或道德来评价第一阶段的儿童，由于他们充其量就是太过顽皮而已。所以，在本书中，读者不会看到“好、坏、道德”之类的字词。
6至12岁这个阶段，儿童才开始接受好与坏这类的观念，才能够对自己和别人的行为进行评价。这时的儿童，其主要特征就是可以辨明是非，与此同时，道德意识也就产生了，最后，这种道德感就提升为社会意识。
12至18岁这一阶段，儿童就会有自己属于某个特定群体的意识，也懂得了热爱自己的祖国，由此就会产生一种民族荣辱感。
尽管各个发展阶段的差异很大，但是每个阶段同时又在为下一阶段打基础。若想让第二阶段可以正常地发展，那么第一阶段的发展就绝不能有所闪失。好比蝴蝶的生长过程，不管是外形还是生活习性，蝴蝶和毛毛虫都是大相径庭，不过幼虫的形态却决定着蝴蝶的美丽，这种美丽不是依靠模仿其他蝴蝶的样式。人们常说拥有现在才可以创造未来，世界上每一种生命的发展全是如此。只有个体在前一阶段获得的满足越多，才能使后一个阶段得到更加充分的发展。
人的生命是在母腹孕育的，假如父母双方都无不良嗜好，比如不酗酒，并且身体十分健康，那么他们孕育的胎儿必定是健康的。同时，母亲的生活环境可能对婴儿的健康产生一定的影响，它主要作用于妊娠后期。假如母体中的生活环境对胚胎十分有利，胎儿也会得到正常发育，那么孩子生下来肯定是健康的，强壮的。
对于出生创伤，我们在前面已经讨论过了。婴儿在出生时所受的创伤，会产生严重的后果，以及引起衰退。不过和这些相比，危害更大的是不良嗜好和遗传疾病，比如酗酒和癫痫等。
我们已经在前面讨论过童年时期至关重要的原因。儿童最初2至3年的生活时期所受的影响，可能会决定他的一生。倘若在这一时期儿童受到了伤害，个性发展就会偏离正常的轨道。换句话说，假如儿童在发展过程中受到障碍，就可能导致性格异常。当然，如果儿童能够自由发展的话，性格也逐步完善。
倘若我们能够将科学的方法运用到受孕、妊娠、出生和婴儿养育的每个环节，那么我们就一定会拥有一个健康的孩子。然而，这仅仅是一种假设的理想状态，并不能严格实施于现实生活中，因为在儿童的发展过程中障碍无处不在。还有，胎儿出生后所受的影响产生的后果，远远比不上他们在怀孕期间所受的不良影响，产生的后果严重，特别是有毒物品，例如药物带来的危害，那种危害是灾难性的。
假如0至3岁的儿童在发展过程中遭遇阻碍，导致心理和人格产生缺陷，那么最好是在3至6岁对其进行治疗。因为这一时期，是大自然全面培养和完善儿童各种能力的时期。
学校的教育实践对我们研究3至6岁儿童的工作有巨大的贡献。我们凭借这些研究成果，就能够给儿童提供必要的帮助。也就是说，我们获得了更科学的教育方法。
假如0至3岁造成的缺陷没有在3至6岁加以纠正，那么它们就会一直保留下来，还会产生越来越大的影响，到6岁时，它就会使这个儿童发生人格偏离等缺陷。步入第二个发展阶段之后，儿童是非观念的形成也会受到这些缺陷的影响，并且造成相当大的危害。
所有的缺陷都会在人的心理和智力上留下烙痕。假如缺陷是在前期形成的，就会使6岁儿童产生一些不正常的特征。要是在第一个阶段儿童的潜能没有得到发展，那么就会影响到他第二阶段的发展。这个年龄应有的道德特征就不会从这种孩子身上表现出来。这种孩子智力也低于正常水平，致使自己的性格难以形成，使自己难以适应学习要求。结果到了最后一个阶段，这些缺陷还会导致更多问题的发生。
像我们一样，重视儿童发展的学校里每个儿童都有一份属于自己的档案，在档案上详细记录着他们的身体和心理情况。这些档案对教师熟悉儿童各阶段的发展情况有一定的帮助，也可以更好地了解儿童面临的心理问题，及时对症下药。
在我们学校的档案里，还详细记录着每个儿童父母的遗传信息，如身体情况、父母的生育年龄、母亲怀孕期间的情况等；记录了儿童出生时的情况，如分娩过程正常与否、婴儿出生时健康与否、还有儿童出生后的表现等。
此外，还记录了儿童家庭生活中出现的一些问题，比如儿童是否受到过惊吓？父母对儿童寄予的期望是否合理？对孩子的管教是否过于严厉？假如某个儿童有怪僻性格，我们可以通过这些档案发现其中的缘由。我们学校的3岁儿童一般都存在着一定的缺陷，但是只要方法运用地恰当，这些缺陷就能够被矫正过来。
接下来，我就简单说一下几种常见的儿童性格类型。儿童性格缺陷多种多样，因此它的治疗就必须对症下药，采用不同方式进行。于是，我将这些缺陷分成两种：一种是发生在强壮儿童身上的缺陷。这里的强壮，是指这些儿童可以克服障碍。还有一种发生在软弱儿童身上。这里的软弱，是指在困难面前这些儿童选择屈服。
强壮儿童的性格缺陷一般表现为：反复无常，时常伴有愤怒和暴力倾向。不肯服从命令，是这种孩子的共同点，我们将其称为“毁灭性本能”。他们大多十分自私，嫉妒心强，并且占有欲极强，甚至时不时就抢别人的东西。行动盲目，是此类儿童的又一常见特征，表现为注意力无法集中，协调不了自己双手的活动，握不稳手中的东西，一不留神就掉到地上。
一般来说，这些儿童讨厌安静，喜欢热闹，喜欢大喊大叫。他们混乱的心理，老是在异想天开。他们总是不断地打扰别人，捉弄人，也不懂得友善地对待小动物或弱小儿童。而且这种孩子十分贪吃。
软弱儿童的性格缺陷一般表现为被、消极、懒散。他们好哭，利用这种方法来博得别人的同情与帮助；他们总是寄希望于成人的援助，渴望得到他人的欢心，喜欢有人的陪他们玩；这种儿童往往烦躁不安，惧怕面对任何事情；撒谎是他们惯用的伎俩，还有些小偷小摸的坏习惯。
尽管只是心理上的问题，但往往会引发身体上的一些毛病。例如，这些孩子不喜欢吃饭，有的甚至没有吃饭的欲望，而有的却好像永远吃不饱，结果出现了消化问题。这种儿童睡觉时还老做噩梦，他们怕黑、怕孤独，睡眠质量不好；甚至有些孩子可能产生贫血和肝脏等疾病。另外，这种儿童神经方面也容易出现问题。上面说的那些生理疾病，一般是由心理缺陷引发的，用药物治疗基本不管用。
正是由于某些障碍影响了儿童的正常发展，致使他们的身体产生疾病，性格出现缺陷。不管儿童存在哪种缺陷，成人都不会喜欢，特别是那些强壮型的儿童，更是让他们的父母异常头痛。于是，他们的父母往往希望摆脱这些痛苦，他们要么将自己的孩子交给保姆看管，要么把孩子送到学校。这样的话，尽管这些可怜的孩子拥有父母，但却得不到父母的关爱与呵护，就如同“孤儿”一般。虽然这些孩子身体健康，但心理上却不健康，还有性格缺陷，这些都会对他们的行为产生不好的影响。
父母们也在想方设法地改变这种状况，有的父母较为谨慎，他们虚心向人求教应对的方法；还有的父母则一意孤行，他们一般会对孩子严加管教，严重的时候还会打、骂、不给饭吃，这样粗暴的教育方法，只能收获到相反的效果，导致孩子更加不服管教，问题也会越来越多了。
这样，无可奈何的父母只好选择规劝孩子，讲一些“为什么你总惹妈妈生气”之类的话，这类话明显没有任何作用。最终，无奈的父母们失去信心，任由孩子随意发展。
另一类型的儿童则不是这样的，消极被动型的他们通常不引人的注意。看上去，他们的行为也没有什么问题，母亲们觉得他很乖巧，是个好孩子。这种孩子对母亲过于依赖，总是赖在她们身边，不过他们很安分，不招惹是非，因此母亲们认为这样很好。她们还会自豪地说，孩子离不开她，没有她的陪伴孩子就不会上床睡觉。然而一段时间之后，母亲就会发现，孩子走路和说话都比较迟缓，母亲们虽然有点担心，但是仍然会说：“我的孩子很健康，只是比较敏感，有点胆小，害怕很多事情。他不喜欢吃东西，若是让他吃一碗饭还得给他讲故事。他将来肯定会成为一个诗人，因为他是那么的喜欢独自静坐，一副若有所思的样子。”
这样地自我安慰显然，不能给她们带来帮助。最后，母亲们才确信自己的孩子出了问题，只好求助医生，因此终于发现孩子患有心理方面的疾病。
如果这些母亲对儿童的心理发展过程有一定的认识，或者接受过我们的培训，类似的问题就不会再出现了。因为我们已经明白，父母的某些错误做法导致了儿童的性格缺陷。要是在这一时期，父母对孩子有所忽视，那么孩子就会丧失很多机会，致使他们的大脑得不到充实，这样饥饿的大脑就会出现许多问题。
缺少创造性的活动是另一个导致性格缺陷的原因，这样的儿童，也不可能充分发展自己。他们总是一个人待在家里，或者被孤零零地留在某个地方，除了睡觉，他们做事情的机会很少；要么就是他们的父母包办了一切属于他们应该做的事情，使得他们没有机会动手做事情，很多贵族子女的童年就是如此。这些孩子对什么都不感兴趣，只关注自己手里的物件。长此以往，当他们想做什么事情的时候，却又无能为力，即便是获得了自己想要的东西，例如小虫子或花朵，他们也不知道如何去玩，只会把它弄坏了。这就是这种教养方式带来的严重后果。
很多儿童会莫名其妙地产生恐惧，这种状况可以在早期的生活中找到答案。
我们学校被认为办得很成功的原因在于，进入我们学校的儿童，不少都带着某种症状，不过通过一段时间的学习之后，他们的缺陷就完全消失了。我们学校的环境，适合儿童自由地发挥，可以充分激发孩子的潜能，促进他们的心理发展。
为了培养孩子们的兴趣，学校还专门制作了许多有趣的东西，可以让孩子们随意使用，而且这些东西都能引起他们的兴趣，集中他们都注意力。一旦儿童们能够集中精力，也就达到了我们的要求，他们就可以投入到他们感兴趣的事情中去了。慢慢地，存在于他们身上的缺陷就会消失，从前的混乱也变得有条理了，消极被动的状态也没有了，取而代之是主动与热情，原来的调皮捣蛋也被乖巧取代。这些又在向我们证明，儿童的性格缺陷并非与生俱来，它是后天形成的。
尽管孩子的先天禀赋存在一定的差异，但这种差异不会太大，他们身上出现的所有不正常现象，都是因为我们忽视儿童的心理生活，使他们“营养不良”。那么，什么样的建议是我们应该为母亲们提供的呢？
孩子生活的环境应该是能够引起他们的兴趣；对孩子自己的事，母亲不必事事亲为，因为有些帮助不但没有必要，甚至可能是有害的，如果孩子开始做一件事情，最好不要打断他；对于那些处在精神饥饿中的孩子来说，过分的关爱或者过于严厉，都不会对他们有所帮助。这就好比面对一个饥寒交迫的人，你的责骂和痛打，或者苦口婆心的劝慰，都不能使他的心情变好，因为他们需要的只是食物，其他任何东西都代替不了。同样的道理，对于儿童的心理缺陷，成人对他们严厉还是慈祥都无济于事，因为这与问题的根本无关。
人不仅需要物质上的营养，更不能没有精神上的养料，因为人是有智慧的动物。与依靠本能生活的动物不同，人必须建立自己的行为模式。如果儿童可以随心所欲地做自己喜欢做的事情，借此使自己的个性得到完善，那么就不会有问题出现，一切都会趋于正常。即使他们以前有什么问题，现在也能被解决。由于他们的心理偏离得到了矫正，他们将不再有噩梦，不再厌食，不再闷闷不乐，一切都回到正常的状态。
由此看来，道德教育对以上这些问题爱莫能助，因为成人的说教对性格形成过程中出现的问题，以及儿童的性格形成或者性格缺陷的消失，都无济于事。
假如成人出于道德的愿望，威胁并利诱儿童，那么，给儿童带来的只是伤害，不是好处。将正常的生活环境提供给儿童，才是我们需要做的，也是我们能够做的事情。