如果我们想提升人类的精神生活，丰富人的精神生命，就得清楚儿童的大脑具有一种天然吸收力，可以从周围环境中汲取养分，让那些养分变成有用的知识，以此促使儿童的成长。所以，为了激发他们敏锐的感受力，我们必须为儿童提供丰富多彩的生活环境，这对初生的婴儿十分重要。
现在我们已经清楚，儿童的发育过程包含很多阶段，在每一个阶段，环境都起着重要的作用，最重要的是初生婴儿的那一阶段。关于这一点，能领悟的人并不多，此前不久，人们还不确定两岁大的儿童是否有精神需求呢。所以说，对儿童精神需求的研究刻不容缓，如果我们继续忽视它们，将会产生无穷的后患。
在20世纪，婴儿的死亡率得到了极大地降低，这是医学科技取得的巨大进展，因为人们对儿童成长的研究主要在身体方面。正因为如此，医疗研究忽视了人的精神健康，同时在儿童教育方面，也很难发现有效的理论作为精神健康的依据。
那么，自然发展史对人类做了什么样的表达呢？它告诉我们，婴儿一出生，精神上就要经历一个阶段去适应外部的环境，这个精神适应阶段不只是对儿童的发展至关重要，对其他哺乳动物也一样重要。
需要明确的是，和其他哺乳动物不同，人没有与生俱来的行为能力，这需要培养。就儿童的发展而言，关键不在于唤醒天赋的精神能力，而是去实现这种天赋的创造力，所以，环境的作用就相当重要了。
另一方面，既然环境起着如此之大的作用，我们就应审视一下婴儿的生活环境，避免他们和周围环境产生隔阂，以致出现衰退倾向。我们只有充分保障他们对环境的无限乐趣，才能促进他们的学习发展。
生命的第一年可以分为几个阶段，针对每一阶段发育的重点，应给予不同的特别关注。
婴儿的出生，是第一个阶段，时间很短暂。在最开始的几天，应该让婴儿和母亲多多接触与交流。婴儿出生前生活在母亲子宫里，那里宁静、黑暗和温暖，所以育婴室的温度、光线和声音要尽可能与婴儿出生前保持一致。在美国，产妇和婴儿一般被医院安顿在玻璃房里，他们的门窗上装的都是蓝色玻璃，光线非常柔和，室内温度也被严格的控制，初生的婴儿体温接近母体，随后慢慢与外界温度相适应。
人们习惯为刚生下来的婴儿沐浴，这样做很不恰当，因为婴儿会受到太过强烈的刺激；也不能过早地给婴儿穿衣服，因为婴儿并非毫无知觉，大人最好少触摸他们，也没必要给他们穿衣服。
最恰当的做法是，将初生的婴儿放进一个黑暗、没有杂物、足够温暖的房间。挪动婴儿时也要警惕，不要用手臂去抱，最好是用鸭绒被轻轻托住他们，不论抱起还是放下，动作始终要轻柔，避免婴儿受到伤害。为避免微生物的侵入，进入育婴室的人都被要求戴上口罩。以上措施不仅是出于对卫生安全的考虑，还是把母婴看作一个互相交流的整体，如同婴儿还在母亲的子宫里那样。总之，我们必须顺应自然的要求，辅助儿童适应这个世界。
有一条特殊的纽带连接着母亲和婴儿，从母亲那里，儿童可以获得某种力量，以适应外界环境。可以说，出生仅仅是改变了婴儿与母亲的位置，从母亲的体内到了体外，除此之外的联系与交流并没有改变。对母婴之间的关系，几年前的人们还不这样认为，那时的人们都认为，婴儿一出生，就与母亲彻底分开了。
人们已经普遍认可了上面那些照顾婴儿的方法，但是实践显示，这些方法在整个婴儿期并不适用。婴儿出生一段时间后，母子俩就应该回到群体中生活，摆脱这种隔离状态。不管是儿童还是成人，只要进入社会生活，就会遇到一些麻烦。但是社会环境对儿童造成的影响完全不同于成人。
这种说法似乎很有道理，“大人越富裕越好，孩子越贫穷越好”。通常，富庶人家的孩子能够得到很多礼物，拥有优越的物质生活，但是母亲会为了自己的安逸，一般会把孩子交给保姆和奶妈照顾；贫穷人家则不同，母亲对孩子总是亲力亲为，这种做法才是顺应自然的要求。
母子相依阶段一过，儿童就能适应新环境了，他们踏上了独立的征程，从周围环境中尽情地汲取他需要的知识。
在前面我说过，儿童获取独立是一系列“征服”行动，第一步就是运用他们的感觉器官。婴儿的骨骼还未发育成熟，所以不能自由活动，只能依靠大脑和感觉器官，感知并汲取周围环境的经验。
儿童都有一双闪亮、充满求知的眼睛，这双眼睛时刻转动着，观察周围的世界。科学研究发现，儿童的眼睛不仅敏感于光，还能接受各种信息。
就结构上讲，人的眼睛和动物的眼睛都像一个照相机，没什么区别，都是吸收光线形成影像。但是人眼吸收的信息量远非动物所能企及，那是因为动物并非对周围的事物都敏感，而只对某些事物敏感，所以动物眼睛使用范围很狭窄。
夜间捕食是猫的习性，眼睛只适应夜间活动。其他夜间捕食的动物也是如此，它们的眼睛对移动的物体非常敏锐，对静止的物体反而没有感觉。猫一旦发现移动的猎物，就会迅速做出反应，却不会注意到潜伏不动的猎物。部分昆虫也是这样，它们只对特定的颜色敏感，因为它们可以在这种颜色的花里找到食物，其他颜色的花对它而言毫无意义。除此之外，刚出生的昆虫幼虫缺乏方向感，它们只能利用本能，依靠用眼睛来确定方位。可以这样认为，生物的行为被这些本能局限所控制，而人却不会被感官所左右。
儿童的感觉器官遵循全然不同的规律，这是人类与动物的区别。猫仅仅对移动的物体敏感，儿童不会这样被限制，他观察视野中的所有东西，并从这些东西中汲取经验。当然，儿童并非在做机械观察，环境信息同时导致某种心理反应，影响他的人格。
通过上面的对比，可以肯定地说，一个人的生活，如果像动物一样，仅仅受本能欲望的驱使，那么他的心理发育不会完善，肯定会出现许多缺陷。也许，人行为所遵循的规律还存在，但是对他的作用无关紧要。这样的人如同一台机器，一个局限于感官的牺牲品。
需要重申的一点是：对人而言，儿童发展过程所反映出来的规律十分重要，人类必须关注这些规律。
比较动物与人类的感官能力，有助于了解儿童对环境的学习和吸收。我们知道，不少昆虫善于伪装，尽可能地把自己混入环境。比如，一些昆虫依附在树叶和叶茎上生活，形体也逐渐变得和树叶或叶茎相像。这种趋同情形也适用于儿童，他们尽力从周围的环境中汲取养分，努力融入环境中，成为环境的一部分。儿童对环境产生深刻印象，并且他们的生物和心理变化受到环境的影响，进而促使大脑接受的经验接近环境因素，这里存在一种趋同反应，导致儿童与生存的环境逐渐一致。
尽管以上只讨论了昆虫，事实上，能够吸收和适应环境，并且逐渐与环境趋同的这种能力，所有的生物都具有。只是动物的影响在身体方面，儿童的影响却是在心理方面。
儿童看待世界的方式和成人有区别。成人看到有趣味的东西，会在发表了一声“太棒了”之后便去做自己的事了，脑海里只留下模糊的印象。儿童则不同，环境会在他们的心灵中留下深刻的烙印，通过这些经验，他们塑造着自我，在婴儿出生初期，这种作用尤为重要。
在婴儿期，人类的个性特征逐渐形成，包括语言、宗教、种族等，这些都是通过儿童特有的内在力量吸取的，并且将与人的一生相伴随。就是通过这种方式，儿童适应着周围的世界，儿童的大脑在这个过程中也日趋成熟，儿童也越发体验到生命的愉悦。
不只如此，为适应各种类型的环境，儿童还拥有一种自我调节的能力，以使自己和环境相融合。因此，如果我们打算为儿童提供帮助，就得先弄清楚，给他们提供一个什么样的环境才算好。
如果这个孩子已经3岁了，他也许会直接告诉大人想要什么，但是婴儿没有办法表达，他还没有办法意识到自己的需求。我们应该明白，玩具和鲜花不是婴儿所缺少的，我们应该为婴儿提供他们发展阶段所需要的东西，同时也应该清楚婴儿需要的是什么，这才是可以激发他们发挥成长潜力的行为的关键因素。
这样的话，人们一定会提出一个问题：我们该为新生儿准备什么样的环境呢？这个问题目前没有答案，因为到目前为止，婴儿总是在他所经历的环境中成长。儿童要学会一种语言，就得生活在说这种语言的环境中，否则就无法学会。所以，要想获得某种精神素质，就得生活在具有这种素质的人们中间，只有从相应的群体中生活，构成人生活的行为方式、习惯和传统才能获得。
对婴儿心理发育所做的研究，极大地改变了人们以往的观念。以前，人们对婴儿的关注主要在身体和卫生方面。一贯的做法是：把新生儿隔离，单独放置在一个安静的屋子，尽可能地让他睡觉，仿佛这是一个病号。
现在我们认识到，这种做法有害于儿童的精神健康的。如果让婴儿脱离母亲的怀抱，单独放进育婴房，由保育员看管，他们就感受不到母爱。他们每天面对的只是几个保育员，还有婴儿车整天的陪伴，使他们看不到周围的环境。于是，婴儿的内心深处，就会滋生一种阻碍他们正常发展的渴望和不满足。
二战前，欧美的有钱人家庭大都这样对待婴儿，所幸的是，这种情况在战后大有改观，贫困和小家庭让父母回到儿童的身边。
怎样对待儿童，在发达国家已成为一个社会问题。研究发现，一旦儿童能够走出房门，大人就应该带他们出去，让他们观察外面的世界。现在，婴儿车和育婴房也发生了变化，育婴房不只是符合卫生要求，很多彩色图片张贴在四周，以便婴儿斜躺着时能够随时看到周围的一切，再也不必对着天花板发呆了。
婴儿的语言学习问题就不那么容易了，特别是在雇佣保姆的情形下，因为通常，保姆与儿童并不属于同一社会阶层。
另外一个问题，就是父母与他人交谈时，儿童是否该在身边？虽然带着孩子参与社交会带来诸多不便，父母还是应尽量把他们带在身边，方便他们观察父母在做什么，说什么。尽管他们不会懂得所发生的事，但他们的潜意识会吸收许多东西，而这些东西将会对他们的成长起到促进作用。
在户外活动时，可能说不清楚儿童在关心什么东西，但父母不能因此丢掉自己的责任，一定要对儿童的行为进行观察。假如母亲对孩子足够关心，就会发现什么东西在吸引孩子，最好把孩子抱到这个东西的旁边，让他细心地观察。这时，儿童的脸上会展露了好奇和喜爱的神情。
在帮助儿童发展方面，我们应该抛弃一切的陈规陋习，在思想上进行一场革命。我们一定要明白：正是在儿童时期，通过与环境的适应过程，建立起了决定人一生的性格。所以，应尽量保证儿童与周围环境有足够的接触，要不然，这些儿童长大后，会成为社会的累赘。
生活中出现的很多问题，是因为个人无法在道德上适应社会。这种情况表明，对文明社会来说，对待儿童的态度，照顾儿童的方式极其重要。
关于这些，人们忍不住会问：我们为何一直没有发现如此明显的一个事实？那些循规蹈矩的人会反问道：以前的人不明白这些知识，他们又是怎样过来的呢？有人还会这样说：人类历史悠久，千千万万的人曾经在这个世界上生活过，他们一样没有这方面的认识，不也都学会了说话，适应了那个时候的社会习俗吗？
但是我们何不打开眼界，看看在其他文化背景下生活的人呢？这些民族培育儿童的方法远比我们科学，我们以文明人自居，对待儿童的方式却违背自然。
在世界上的大多数地方，母子紧密相连，是一个难以分割的整体。在整个儿童时期，孩子都有母亲的陪伴，他们跟随在妈妈身边，一起出门，一起采购家用物品，母亲与小贩讨价还价，孩子也在一旁听着，将整个过程看得清清楚楚。这不仅增强了母子间的联系，同时也促进了儿童适应社会的能力。
如果不是现代文明将这种习惯破坏，母亲不会把她的孩子交给他人，因为这种做法违背了自然规律。在传统关系中，孩子参与着母亲的生活，是母亲的听众，接受她的教导。对孩子，母亲总有说不完的话，可能她们太过健谈，但这对儿童的发展大有裨益。当然，儿童不能只接收妈妈的爱语，他们有权利听到大人所有的话语，见证与谈话相关的一切行为，即使无法理解，但他们会以自己的方式逐渐领悟。
不同的社会群体、民族，照顾儿童的方式不同。连携带孩子的方式，也存在很大差异。说来很有趣，现代人类学曾就这个问题做过专门研究。这些研究表明，不少地方的母亲将他们的孩子放在小床上，或者袋子里，而不是用胳臂抱孩子。一些地方，当母亲出门办事时，就用绳子将孩子和一个木块连接，然后搭在肩膀上。有的母亲把孩子挂在脖子上，有的绑在后背，有的放进篮子里。总之，不管用什么方式携带孩子，大部分的母亲都将孩子带在自己身边。
还有一个相同的地方，就是所有母亲在带孩子的时候，都很注意使他们的呼吸正常。比如，把孩子背在身上的那些民族，总是把儿童的脸向前，日本母亲就是如此，她们将孩子绑在背后，孩子的头高出肩膀。正因为这个原因，日本人曾一度被称为“双头民族”。印度母亲则不同，她们一向把孩子兜在自己的臀部上方。北美的印第安母亲则用一个类似摇篮的东西把小孩系住，背在身后，孩子的背贴着母亲。不管怎样，对这些母亲来说，把孩子弃置不管的想法是无法想象的。
人们在非洲见到过这样的事，一个部落为女王举行加冕仪式，在整个典礼过程中，这位女王手里的孩子一刻也没有被放下过。
还有一个关键之处在于，延长婴儿的哺乳期。母亲对婴儿的哺乳有时至1岁半，有时至两岁，有的延续至3岁，这已不再是一个营养问题，因为2至3岁的儿童吸收其他食物绰绰有余。
延长婴儿的哺乳期，是为了增加孩子与母亲相处的时间。根据我之前所做的阐述来看，这样会在无形之中给儿童的发展提供帮助。只要孩子生活在母亲身边，他们就能最大限度地使自己完善。就算妈妈忙于家务，不答理孩子，孩子也能与周围世界作交流。他们跟随妈妈逛街，可以听到人们之间的谈话，观察行人、车辆、动物等，这些东西将在儿童的脑海里留下印记。只要细心观察就会发现，当母亲和小贩交流的时候，她背上的小孩听得是多么起劲呀！母亲的话语和动作，已经让孩子的产生了强烈的兴趣。
有个很有趣的现象，只要孩子没有生病，他们随同母亲出门的时候就不会哭闹，他们也许会呼呼大睡，但从来都不哭。
有人说，相对而言，西方国家的儿童更爱哭。我常常听到朋友责怪自己的小孩爱哭，他们常在一起讨论这些几个问题：怎样安抚孩子，怎样使哭闹的孩子平静下来，怎样让孩子高兴。他们也许不知道，现代心理学对此的解释是：“儿童经常哭泣、性格暴躁、动辄发脾气，表明他们正处于精神饥饿状态。”
不管是出于安全方面，还是卫生或健康原因考虑，限制儿童的活动范围毫无益处，在一种类似凶禁的状态下生活，儿童的潜能根本无法发挥。世界上的许多国家，人们的生活遵循自然习惯，他们无意识间地采取了正确的育婴方法。至于西方人，我们必须清楚这个问题，并且有意识地去消除这种不良行为。