在风雨飘摇中，道光也要着手选择自己的接班人了。面对暮气深深的国家，选一个好的掌门人无疑是改变现状的一个机会。可惜的是，道光帝的决定无法让爱新觉罗家族重振雄风。
在选储的问题上，清朝历朝历代帝王做得还算不错。而道光帝的决策，从今天看来，他做的决定不是很正确。
道光皇帝共有九个儿子，前边三个都死了，第四个皇子便是奕宁。若论长幼，应立四皇子奕詝为太子，可六皇子奕无论是口才、文才、武功都比奕詝强，因此，道光一直拿不定主意，多次对四皇子和六皇子掂量考验。道光三十年春，这天风和日丽，道光要带领六个皇子去南苑打猎，意在考验各个皇子文才武略和应变能力，以便确立皇位。
皇帝要选太子，这已是公开的秘密了，因此，六个皇子各做准备，都想取得父皇的欢心，以便将来捞得皇位，尤其是四皇子奕詝和六皇子奕，更是争夺的对手。
道光皇帝是一个很节俭的人，一辈子没有到外面巡游、狩猎，不像乾隆、嘉靖皇帝动不动就到关外狩猎。但这一次，道光皇帝提出要率皇子们到京郊的兰苑狩猎，老四明白这是父王为选皇储故意设的一道考题。老六的箭法很好，自己的箭法不行，腿又是瘸的，明显比不赢，怎么办呢？咸丰的老师杜守田就给他出主意说，既然你的箭法不如老六，就干脆什么都不射，到时候皇帝肯定会问你为什么，你就说春天来了，母兽都怀着崽，不忍心杀生。
第二天，道光带领六个皇子来到南苑，传旨开始围猎。诸位皇子各显身手，直追得那些飞禽走兽东奔西跑，到处乱蹦乱飞，其中，最数六皇子奕，几乎箭无虚发，满载而归，而四皇子奕詝却是两手空空，一无所获。道光帝不由龙颜大怒，大声呵斥。奕詝因有老师提前安排，不慌不忙地奏道：“儿臣以为目前春回大地，万物萌生，禽兽正是繁衍之期，儿臣不忍杀生害命，恐违上天好生之德，是以空手而回，望父皇恕罪。”道光帝听罢，心想这倒是我没有想到的他却想到了，倘若让他继位，必能以仁慈治天下，不禁转怒为喜，当下夸奖了四皇子的仁慈之心。
又过了几年，道光忧虑成疾，自知不久人世，急唤诸皇子到御榻前答辩。消息传开，四皇子和他的老师杜守田都知道这是最关键的一次较量了，能否登基在此一举，必须作好充分准备。奕詝的老师杜守田要奕詝到时伏地痛哭，以表忠孝。
次日，六位皇子被诏玉龙床前，果然道光提出了一些安邦治国的题目让诸皇子回答，别人谁都比不上六皇子答得头头是道，道光甚为满意，却发现四皇子一言不发。道光一问，他头一扭泪如雨下说：“父皇病重，龙体欠安，儿臣日夜祈祷，唯愿父皇早日康复，此乃国家之幸，万民之福，此时儿臣方寸已乱，无法思及这些。倘父皇如有不测，儿臣情愿龙驾而行，以永侍身旁。”说完泪水涟涟，越擦越多。
道光听了心中甚为感动，心想此真孝子仁君，于是，决心立四子奕詝为太子，这就是二十岁登基的“咸丰”皇帝。
最后，奕詝当了皇帝。但道光在遗昭里也封了老六为“亲王”，这在清朝众多亲王中绝无仅有，可见其之尊贵。或许在道光的潜意识中，他希望把身后的江山交给两个儿子共同治理，取长补短。但道光没有想到皇四子当上皇帝后，对文武兼备的“皇弟”长期排挤压制，直到临死前也没放过，道光的良好愿望成了弄巧成拙的历史遗憾。
然而，对当时的朝廷和爱新觉罗家族来说，道光选择的接班人是不合时宜的，如果是像汉朝文帝景帝之时，也许他的这位皇子会是盛世明君，慈爱万民，休养生息。可是，此时的大清内忧外患，狼烟四起。而治国平天下，光有柔肠是远远不够的，还需要侠骨、雄心、铁的手腕，而不是一位生活在童话里的王子。如果当时道光能看清时势，选储君为奕，也许这位强硬的王子，能对软弱中的家族注入一点新鲜的血液，不至于在后来的岁月里如此般的惨败。只可惜的是，一切都没有回头路。
咸丰帝奕詝，道光十一年（1831年）生于北京圆明园。道光于1850年正月丙午日病死后，他于同月已未日继位，第二年改年号为“咸丰”。咸丰刚刚即位，就于咸丰元年（1851年）元月爆发了太平天国农民起义。正在咸丰镇压太平天国之时，英、法两国于咸丰六年（1856年）再次对华宣战，史称“第二次鸦片战争”。而俄国却趁火打劫，蚕食中国领土。对于英法俄等国的侵略军，咸丰又妥协求和，被迫同各侵略国签订了《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》等不平等条约，迫使清政府进一步对外开放国门，并割让了大片土地，使中国进一步沦为半殖民地社会。